O femeie nu poate fi în fruntea unui clan. Ea este obligată să-și aleagă un soț și un apărător care să-și gestioneze terenurile și să o conducă la bătălia poporului ei. Aceasta este legea imuabilă a Highlands Scoțiană. Și dacă Lady Gillianne Murray trebuie să-și aleagă soțul din motive de calcul și de beneficii, atunci cât de gravă este Connor Mackenoy, puternic, tăcut și puternic? Cu toate acestea, treptat, Gillianna intră din ce în ce mai mult sub puterea farmecului curajos al lui Connor și, în curând, căsătoria de conveniență devine pentru ea o pasiune arzătoare, agresivă pentru soțul ei sever.
În memoria lui Joyce Flaherty - cel mai bun prieten și cel mai bun agent.
Dar trecutul pe care-l găsesc în tine. Și totul este gata să-ți ierți destinul.
Shakespeare, sonetul 30
Scoția, 1465
"Sir Eric!" Sir Eric!
Sir Erik Murray oftă și se întoarse spre omul sărac, grăbindu-se spre el, în grădină. Și i se părea că, în cele din urmă, a găsit un loc retras în castel pentru a citi o scrisoare de acasă! Era bun la Sir Donald, dar nu-și dădea seama că a rupt în mod rudimentat un moment atât de rar de pace. Eric se îndreptă pe o bancă de piatră, privindu-l pe Sir Donald stând în fața lui.
- Nu știam că te-ai întors, murmură Sir Donald, ștergând sudoarea de pe frunte. - Sarcina cu care ai trimis împăratul, nu a fost prea greu?
- Da, răspunse Eric în scurt timp. Nu înțelegea cum a aflat interlocutorul său despre misiunea regală secretă.
Regele te așteaptă. Nu știa că te-ai întors.
- Nu știu mulți despre asta. Am fost foarte ocupat și am vrut să fiu singură pentru câteva minute pentru a citi știrile de acasă.
"Cum este soția ta?" Copii?
"E în regulă, dar încep să cred că este timpul să mă întorc la ei, și nu doar pentru că îi iubesc". Fiica mea, Gillianna, sa gândit că trebuie să viziteze castelul pe care la moștenit. Soția mea nu știe cât timp poate să-i împiedice pe acest încăpățânat și dacă va reuși deloc.
"Oh, ce coincidență!" Regele vrea să discute cu dvs. exact problema terenurilor care alcătuiesc zestrea fiicei tale.
"Nu m-am gândit că cineva știa că deține ceva." Am încercat să nu vorbim despre asta, în niciun caz, despre locul în care se află aceste ținuturi.
"Majoritatea curtenilor știu deja asta."
Sir Donald a înghițit nervos. Un singur cuvânt, Sir Erik, a rostit un ton amenințător.
"Ei bine, trei lairds au cerut insistent regele despre castelul stând pe aceste meleaguri". Posesiunile lor se îndreaptă spre ea, dar nimeni nu știe cine este proprietarul ei. Au aflat că a fost cineva din clanul tău, dar managerul local a refuzat să răspundă la întrebările lor. Regele a cerut un răspuns de la soția ta și a primit-o. Regele le-a spus lazilor că era zestrea fiicei tale și că nu era încă căsătorită. Se întoarse când Sir Eric se ridică brusc, tremurând de furie. - Sir Eric, sunt toți cavaleri și au terenuri. Nu înțeleg de ce te împotrivesti să-ți dai fiica pentru unul dintre ei.
- Da, sunt împotriva mea! A spus Sir Eric cu răceală. - Sunt foarte împotrivă. În primul rând, fiica mea trebuie să se căsătorească pentru dragoste, așa cum am făcut-o, frații mei și majoritatea bărbaților din clanul nostru. În al doilea rând, nu-mi place faptul că acești cavaleri vânează terenurile și încearcă să-i aducă prin Gillianna. Sunt vreunul dintre acești cavați încă la tribunal?
- Nu. Au rămas aici până au aflat de cine aparține castelul. Ai plecat de mult timp, așa că au plecat. Unul a plecat târziu noaptea, ceilalți doi - dimineața devreme dimineață. Poate că intenționează să se întâlnească cu tine mai târziu. Poate că vor cere mâinile fiicei tale.
- Oh, deci! Așa că au alergat să încerce să-mi ducă fiica la preot. Sir Eric se îndreptă brusc spre palat, Sir Donald se afla în spatele lui. Eric se gândea la mama sa, la fiica cu părul roșu Gillianne, pe care vecinii i-ar fi forțat să se căsătorească, plini de zestre. "Împăratul a trimis un pachet de lupi lui Gillianna. Mă rog lui Dumnezeu că soția mea o va ține închisă și nu o va lăsa să iasă până la întoarcerea mea.
Scoția, 1465
- Nu cred, Gillianne, că mama ta a plăcut asta.
Gillianna a zâmbit în fața lui James, care călăria lângă ea. Acest bărbat frumos cu părul de aur era ca un frate pentru ea, deși femeia pe care o numește mama lui era de fapt mătușa lui. Curând va intra în drepturile de moștenire și va deveni proprietarul lui Dankrayg, dar Gillianna știa că, în ciuda distanței, inimile și sufletele lor vor rămâne inseparabile. De asemenea, știa că nu se gândea la decizia ei de a merge la proprietatea care îi aparținea.
- Ți-ai luat cu voi aceste pisici? A murmurat.
"Desigur, pot exista șobolani acolo", a zâmbit ea.
Sa aplecat și sa zgâriat ușor în spatele urechilor a două pisici, Gryaznul și Drachun. Fighter a fost pisică enormă de ghimbir, trăiește până la numele său: nu avea un ochi și o ureche, iar întreaga față și corp au fost acoperite cu numeroase cicatrici de luptă. Muddler era o pisică frumoasă, părul era acoperit cu pete cenușii, roșii, albe și negre. Pur și simplu nu și-a încadrat numele de când a fost găsită și spălată. Pisicile de pretutindeni călătoreau cu Gillianna într-un coș special legat de șa. Acest trio nu sa împărțit timp de trei ani, din ziua în care Gillianna a salvat animalele dintr-o temniță supărătoare într-un han din apropiere. Pisicile erau deja sângerate și erau mai moarte decât vii. Dar din momentul în care ia dus la ea, ei au efectuat în mod regulat munca lor de pisică în mod regulat.
- Ai dreptate, James dădu din cap și-și întinse mâna pentru a-și lovi animalele. Bineînțeles, cuvintele lui nepoliticoase nu erau decât o glumă. "Proprietatea nu este exact acasă, în Dublin". Mama și cu mine nu știam prea multe despre noul tău castel. Singurul lucru care se știe este că este în stare bună, dar, în orice caz, prezența gazdelor nu va interveni.
De aceea mă duc acolo. Terenul aparține clanului Macmillan. Marele meu unchiu, de asemenea, Macmillan, mi-a dat un castel și o proprietate.
"Și mă rog că ar fi convenabil acolo."
- Dacă există un pat, o baie și o mâncare, atunci asta va fi de ajuns pentru mine. Aceste facilități, la care suntem obișnuiți la Dublin, pot fi organizate mai târziu.
- Da, desigur. James se uită curios la ea. "Totuși, nu înțeleg de ce ești atât de dornic să ajungi acolo".
- Eu însumi nu știu, spuse Gillian cu un oftat și ridică din umeri. "Casa îmi aparține, acesta este motivul." El este al meu și vreau să mă uit la el.
- De fapt, te înțeleg. Și eu simt o dorință pentru țările mele, deși nu pot să trăiesc încă acolo.
Nu este mult de așteptat.
- Și mama a fost îngrijorată de asta. Dar mi se pare că totul va fi bine. Există doar o mică proprietate în care toată lumea va fi fericită. Managerul îmbătrânirii este ocupat cu toate afacerile. Oamenii au rămas la soarta lor și nu știu ce le așteaptă în viitor.