În colțurile ochilor i se făcu lacrimi și el plângea, astfel încât pieptul gol să se clatine. Înainte Mortimus scuipă disprețuitor. În privința fratelui Guy, care se uita la Prior, o furie aprinsă se înălța.
- Nu e de mirare că băiatul a căzut fără senzație, d-le Prior! Când a fost ultima dată când a mâncat în mod normal? Nu vedeți cât de subțire era el? Pielea și oasele lui au rămas.
- El primește pâine și apă ", a spus președintele. - Știi foarte bine, frate doctor, că a fost pedepsit. Regulile stabilite de Sfântul Părinte Benedict permit astfel de pedepse și ...
- Sfântul Benedict nu va muri niciodată pe unul dintre slujitorii Domnului! întrerup fratele său Gabriel cu vocea tremurândă de furie. - Simon lucrează în grajduri de dimineață până seara, iar apoi îl faci să stea ore întregi în frig.
Sîngele începătorului a trecut printr-o tufă dureroasă, a respirați, gâfâind pentru aer, fața palidă devenind purpurie. Doctorul și-a pus urechea în pieptul său gol, unde ceva a zgâlțâit.
- Plămânii lui sunt plini de flegm ", a spus el. - Trebuie să-l punem pe Simon în infirmerie.
Apărătorul din nou scuipă disprețuitor.
- Nu e vina mea că acest băiat este la fel de slab ca o muscă. Speram ca forța fizică să-i facă mai puternică și mai durabilă. El are nevoie de întărire și ...
- Frate Gaius, poți să-ți pui puterea să-l pui pe Simon în infirmerie? Fratele lui Gabrielle și-a ridicat vocea. "În caz contrar, mă duc la staretul Fabian și îl rog să nu mai bată.
- Fa idiotul așa cum vă place! a spus prim-ministrul și sa întors la masă cu o treaptă importantă. - Indulgență și connivanță inadmisibilă! În ceea ce privește tineretul, este nevoie de austeritate, nu de inima.
Se uită la mătase cu o privire sfidantă. Fratele Gabriel și fratele Guy, sprijinindu-și răpirea milă și tusea începător sub brațe, l-au dus la ușă. Frate Edwig, după ce și-a îndepărtat gâtul, sa întors spre prio.
- Frate înainte, cred că este timpul să spunem o rugăciune de mulțumire și să părăsim refectorul. Timpul serviciului de seară se apropie.
Înainte Mortimus dădu din cap, citea grabnic rugăciunea de mulțumire, iar călugării se ridicară de pe locurile lor. Cei care stau la masă lungă, așteptaseră cu respect, în timp ce călugării de vârf au părăsit meniul. Când ne apropiam de ușă, fratele Edwig se aplecă spre mine și spuse într-o voce plină de bucurie:
- D-le Shardlake, îmi pare rău că ați fost împiedicat de două ori să luați cina. P-crede-mă, este un mare păcat. Te implor, ne-ai ierta.
Recunosc, grimasa nemulțumită a fratelui trezorierului mi-a dat multă plăcere. I-am dat din cap la revedere și m-am dus la Mark stând lângă fereastră. Ca și înainte, a fost ninsoare, învelind pământul cu un voal alb și mușcând toate sunetele. În spatele unei garnituri de zăpadă continuă, era greu de discernut figurile călugărilor care se deplasau la biserică printr-un șir. Clopotele au început să sune din nou, anunțând începutul serviciului, ultimul până în prezent.
Imediat ce am fost în camera noastră, Mark și-a scos patul îngust și sa întins pe ea. Desigur, nu eram mai puțin obosit decât tânărul meu tovarăș, dar nu m-am grăbit să-i urmez exemplul, căci am simțit nevoia de a reglementa toate impresiile disparate ale zilei. Mi-am clătit fața cu apă din cana, am așezat lângă fereastră. Din biserică a venit cântatul corului.
- Ascultă, călugării servesc masa de seară - m-am întors spre Mark. - Cere-i Domnului să nu-și lase sufletele în noaptea următoare. Spune-mi, ce impresie a avut asupra ta frăția sfântă a lui Skarnsey?
- Nu știu, strigă Mark. "Sunt prea obosit să mă gândesc".
- Și totuși, dă-ți probleme să-ți miști creierii, leneșii. Astăzi este prima ta zi în mănăstire. Nu ai idei?
Marcus se ridică cu răbdare pe cot și se încruntă cu concentrare. În lumina fluctuantă a lumânărilor, chipul băiatului părea mai în vârstă decât în realitate: umbrele schimbabile, alunecându-se pe frunte și pe obraji, făceau mai adânc faltele mimetice vizibile. Într-o zi, m-am gândit că, în locul acestor riduri fantomatice, vor fi adevărate, la fel ca și cele care acum vă arata fața.
- Mi se pare că viața acestei mănăstiri este plină de contradicții - Mark a spus în cele din urmă. "Pe de o parte, sunt aici protejați de toate ispitele lumii exterioare". Ei poartă robe negre și se roagă de zile întregi. Așa cum spunea acest frate Gabriel, ei sunt protejați de păcatul de aici, care domnește peste tot. Apropo, ai observat că acest câine de la cină ma mâncat cu ochii? Pe de altă parte, călugării trăiesc aici în hol și în fericirea pe care mulți laici îl invidiau. Casele sunt calde, covoarele și tapiserii sunt peste tot, iar în ceea ce privește mâncarea, cina de astăzi a fost una dintre cele mai delicioase din viața mea. Da, și cărțile sunt tăiate, ca și cum nu ar fi o mănăstire, ci o tavernă.
- Da, ai dreptate. Dacă Sfântul Benedict a văzut luxul înconjurat de așa-zisii săi adepți, el ar fi fost indignat în exact același fel ca Domnul Cromwell. Staretul Fabian se simte ca un adevărat domn, da, de fapt, el este. La urma urmei, ca majoritatea abatelor monahale, el stă în casă.
- Mi sa părut că Prior nu a favorizat abatele prea mult.
- Înainte Mortimus se construiește pe sine ca un susținător ferm al reformei, un adversar al luxului și al incomodei. Iar cei care sunt sub comanda sa, el nu lasa jos. Îndrăznesc să spun că este unul dintre cei care iau plăcere să bat joc de oameni.
- Acest lucru mi-a amintit anterior de unul dintre profesorii mei de la școală, Mark a zâmbit.
- Cadrele didactice didactice nu au obiceiul de a-și aduce acuzațiile la leșin ", m-am opus. "Dacă ar fi fost un învățător și i-ar fi tratat pe ucenici așa cum a făcut cu acest tânăr nefericit, părinții lui i-ar fi găsit repede." Apropo, în mănăstire nu există niciun călugăr, care ar fi angajat doar în novici. Ei sunt în toată puterea Priorului.
- Este bine că vindecătorul sa ridicat pentru acel sărac. În general, fratele Gaius, după părerea mea, este un om bun. Deși tenul seamănă cu un pâine prăjită.
- Fratele Gabriel a încercat, de asemenea, să-l ajute pe băiatul nefericit. Și a amenințat cu priori că se va plânge abatelelui despre arbitraritatea lui. Nu cred că starețul Fabian este foarte preocupat de bunăstarea novicelor. Cu toate acestea, cruzimea precedentului timp a ajuns în mod clar prea departe. Acum, pentru a evita scandalul, va trebui să se oprească și, pentru o vreme, să se refuze în divertismentul preferat - să urmărească și să-i hărțuiască pe cei fără apărare. Deci, tu și cu mine am avut ocazia să întâlnim pe toți cei care știau despre adevăratul scop al sosirii emitentului Singleton. Sunt cinci dintre ele: Abbe Fabian, Prior Mortimus, Brother Gabriel, Brother Guy. Și trezorierul, cum a fost el ...
- B-fratele Edwig ... Mark a batjocorit stutterul.
- Da, nu diferă în elocvență, - am zâmbit. "Cu toate acestea, el are o influență considerabilă în mănăstire".
- Părea ca un broască alunecoasă ", a spus Mark.
- Sincer, de asemenea, la prima vedere m-am simțit nemulțumit de el, - m-am mărturisit. "Dar nu ar trebui să renunțăm la puterea primei impresii". Crede-mă, cel mai mare rascal pe care l-am întâlnit vreodată a avut maniere fără cusur. Mai mult, în noaptea asasinării lui Singleton, trezorierul nu se afla în mănăstire.
- Dar de ce cineva dintre călugări ar ucide pe Singleton, asta nu iau în considerare? De fapt, ei doar agravează situația lor deja tulburătoare. Crima perfectă dă Lordului Cromwell un motiv bun pentru închiderea mănăstirii.
- Și dacă făptuitorul ar fi motivat de motive personale? Am obiectat. - Și dacă Singlton a văzut secretul cuiva? La urma urmei, a petrecut câteva zile în mănăstire. Poate că urma să aducă acuzații grave unuia dintre călugări.
- Dr. Goodheads a spus că Singleton sa uitat foarte atent la cărțile de decontare. Exact asta făcea în ajunul asasinatului, îi aminti Mark.
- Mă întreb unde ucigașul a ascuns sabia, dacă a făcut cu adevărat o lovitură de moarte cu această armă? Mark scutură din cap cu gînduri. - Și unde sa ocupat cu sicriul cu relicvele? Și hainele ei, probabil că au fost înmuiate cu sânge.
- Într-o astfel de mănăstire uriașă găsiți o sută de locuri retrase - am remarcat și am adăugat după un moment de reflecție: - Dar, pe de altă parte, majoritatea camerelor sunt folosite în mod constant.
- Și clădirile de serviciu pe care le-am văzut? Atelierul de pietrar, fabrica de bere și toate astea?
- Nu, sunt complet nepotrivite pentru rolul magazinelor secrete. Oamenii sunt în permanență discutate. Când ne uităm în mod corespunzător în mănăstire, am putea să înțelegem unde poate fi ascuns ceva aici.
- Și dacă ucigașul a îngropat pur și simplu sabia și hainele lui sângeroase în pământ? oftă Mark cu un oftat. "Din cauza zăpezii, nu ne dăm seama unde a fost recent săpat terenul".
- Da, dacă există o ascunzătoare în pământ, este puțin probabil să o găsim. Oricum, mâine vom investiga. Voi pune în discuție în detaliu doi adversari ireconciliabili, sacristanul și trezorierul. Și tu, între timp, vorbește cu fata asta, Alice.