Statele, interacționând în relațiile economice internaționale, intră în relații juridice, poartă drepturi și obligații legale. Din multitudinea de relații juridice, se formează ordinea economică internațională.
Următoarele circumstanțe au un impact semnificativ asupra ordinii economice internaționale:
a) în legăturile economice dintre economiile naționale, două tendințe sunt în continuă luptă - liberalizarea și protecționismul. Liberalizarea este eliminarea restricțiilor în relațiile economice internaționale. În prezent, Organizația Mondială a Comerțului (OMC) este coordonată pe mai multe părți, reducând tarifele vamale în vederea eliminării totale a acestora, precum și eliminarea măsurilor netarifare de reglementare. Protecționismul este aplicarea măsurilor de împrejmuire a economiei naționale împotriva concurenței străine, utilizarea unor măsuri tarifare și netarifare pentru protejarea pieței interne;
b) statutul juridic al unui stat în sistemul IER este influențat de gradul de influență a statului asupra economiei - funcția economică a statului. Un astfel de impact se poate realiza într-o gamă variind de la participarea directă la activitățile economice la diferite niveluri de reglementare de stat ale economiei.
Astfel, în URSS, întreaga economie era deținută de stat. În sfera economică externă, a existat un monopol de stat asupra activității economice externe: funcțiile economice externe au fost realizate printr-un sistem închis de asociații de comerț exterior autorizat. Un astfel de instrument de reglementare a importului ca piață, ca tarif vamal, nu a avut o importanță decisivă în economia de stat planificată.
În țările cu economie de piață, statul nu intervine în economie atât de total, intervenția sa ia forma reglementării statului. Dreptul de a pune în aplicare relațiile economice externe au toate subiectele activității economice. Principalul instrument de reglementare a relațiilor economice externe este tariful (împreună cu măsurile netarifare).
Baza profundă a diverselor abordări ale statului față de managementul sferei activității economice externe (VED) a fost opusă în mod cardinal opiniilor privind esența statului și rolul său în societate.
Economia mondială modernă se bazează pe principiile unei economii de piață. În consecință, ordinea economică internațională este destinată interacțiunii dintre statele de tip de piață. Stările socialiste din trecut (aproximativ 30 de state) care se deplasează de la un stat planificat la o economie la o economie de piață au primit un statut special de "state cu economie în tranziție".
Echilibrul dintre mecanismele de piață ale relațiilor economice internaționale și reglementarea statală a economiei este stabilit în contradicțiile dintre liberalizare și protecționism.