În inima antropologiei artistice a lui Stendhal se află opoziția a două tipuri umane - "franceză" și "italiană" (scriitorul le-a asociat cu propria sa semi-legendară dublă origine națională). Tipul francez, împovărat de viciile civilizației burgheze, se distinge prin insinceritate, ipocrizie (adesea forțată); tipul italian atrage cu impulsivitatea sa "barbară", dorințele sinceră, fărădelegea romantică. Principalele opere de artă ale lui Stendhal descriu conflictul dintre protagonistul tipului "italian" (nu neapărat italian de origine) și modul francez "social" al societății; Criticând această societate din punctul de vedere al idealurilor romantice, scriitorul dezvăluie, în același timp, atât contradicțiile spirituale ale eroilor, cât și compromisurile cu mediul extern; Mai târziu, această caracteristică a creativității lui Stendhal a forțat să-l recunoască ca un clasic al realismului secolului al XIX-lea.
"Roșu și negru" (1831)
Unul dintre primele romane de carieră realiste din literatura franceză. Pentru un tânăr de rând provincial Julien Sorel, înzestrat cu o inteligență remarcabilă și ambiția, pașii pentru podiumul sunt aventurile amoroase - mai întâi cu soția unui burghez provincial prosperă doamna de Renal, și apoi cu fiica unui demnitar important al restaurării Mathilde de la Mole. Cu toate acestea, câștigând o femeie printr-o strategie cinică de calcul, Julien este sincer și profund dusă de ea și nu mai poate controla sentimentele ei. Acest lucru îl conduce la dezastru: într-o formă de pasionat el face o încercare pe durata de viață a doamnei de renale și se termină viața pe eșafod (parcela se bazează pe adevărata istorie penale). efectul artistic al romanului derivă din contrastul dintre natura pasionat și sincer și caracterul de ipocrizie, la care el este obligat să recurgă în încercările lor de a reuși în societate.
"Mănăstirea Parma" (1839)
„Italian“ caracterul protagonist al romanului Fabrizio del Dongo se datorează nu numai naționale, ci și o perioadă istorică: Fabrizio sa născut și a crescut într-o atmosferă de războaiele napoleoniene și ferment revoluționar în Italia; în 1815 participă în mod voluntar la ultima bătălie a acestor războaie - bătălia de la Waterloo. Mai târziu, cu toate acestea, el nu a putut găsi un loc în viața statelor pitice italiene ale restaurării, într-o atmosferă de intrigă și supravegherea poliției. Într-una din aceste ea principate prin patronii nobile cu bună-credință face o carieră curtenitor și ecleziastică, dar caracterul gusty îl conduce în exil, în închisoare, unde trăiește o dragoste pasionată de fiica comandantului de Clelia Conti, care l-au ajutat să scape; dar uniunea lor nu suportă loviturile soartei, iar Fabrice moare tânăr în mănăstirea din Parma. Ca și în alte romane majore ale Stendhal, entuziasmul de tânăr și energic erou aici este neputincios împotriva mediului politic vâscos și necinstit.