Capul de cai - poate cea mai faimoasa nebuloasa din cer. Deschis în 1888 pe plăcile fotografice de la Harvard, acesta arată într-adevăr ca un cap de cal întunecat, care se evidențiază pe fondul nebuloaselor hidrogen strălucitoare din spatele lui. Capul calului este imens - peste 2 parseci în diametru - un nor de gaze de praf, atât de rece încât radiază numai în razele de căldură.
Notând următorul - deja al 23-lea! - aniversarea lucrării, telescopul Hubble a primit un instantaneu remarcabil al nebuloasei în lumina infraroșie apropiată (la lungimi de undă de 1,1 și 1,6 μm), care prezintă multe detalii.
În primul rând, imaginea arată volumul nebuloasei. Este un nor interstelar real, foarte dens în partea de sus a fotografiei și translucid la margini. Etnealele perdele, voaluri și fibre dau acestei educații o ușurință și chiar o efemeritate. Între timp, în nor există suficientă substanță pentru a forma sute de stele. Cadrele tinere născute în interiorul nebuloasei sunt vizibile peste tot. Ele se pot distinge cu ușurință printr-o strălucire caracteristică roșiatică (înroșirea rezultă în împrăștierea luminii de către praf).
Nebuloasa de cai se află în constelația lui Orion, lângă zeta oroasă luminată Orion - steaua extremă stângă în Centura Hunterului. Situată la 1500 de ani-lumină de la Soare, nebuloasa face parte din Cloudul Orion - un complex uriaș de nebuloase de gaze și praf care înconjoară faimoasa Nebuloasă Orion.
Capul de cai este un obiect dificil pentru observarea vizuala: unii fanii folosesc chiar si nebuloasa ca un test pentru a verifica calitatea opticii. Dar nebuloasa este perfect desenată în fotografiile cu o expunere mare. Adevărat, în lumina vizibilă pare puțin diferit de imaginile în infraroșu.
Nebuloasa din Optica. Imaginea a fost făcută la telescopul de 8.2 metri de mare altitudine de la Paranal Observatory (Chile). Un voal de hidrogen ionizat strălucește în jurul nebuloasei dense. În partea de sus a "capului" prin praful sparge lumina strălucitoare a stelelor nou-născute. Foto: ESO
