Pentru o lungă perioadă de timp, cel mai comun mediu de transmisie a datelor folosit pentru a construi rețele de informații a fost perechea cuplată de cupru. Dar acum cablul de fibre devine din ce în ce mai renumit.
Motivul pentru trecerea la utilizarea rețelelor bazate pe fibră optică este un număr semnificativ de avantaje pe care această tehnologie le oferă:
- cablul de fibră optică face posibilă transmiterea datelor la o viteză mult mai mare decât cu o pereche de cupru răsucite;
- cablurile optice nu sunt afectate de interferența electromagnetică;
- Distanța la care pot fi transportate date optice, fără utilizarea repeaterilor, este vizibil superioară celei pentru o pereche de fire răsucite;
- pentru a efectua o interceptare ilegală a datelor transmise printr-un cablu optic, din punct de vedere tehnic este mai dificil.
În prezent, costul echipamentelor pentru construirea rețelelor de fibră optică este destul de substanțial, astfel încât nu există o tranziție generală la rețelele cu fibră optică. Între timp, costul scade constant, ceea ce contribuie la introducerea pe scară largă a rețelelor de fibră optică. De multe ori, a fost și încă este rentabil, sau opțiunea Fiber To The Workplace, în care o linie de fibră optică este conectată la oricare dintre stațiile de lucru.
În majoritatea cazurilor, rețelele de fibră optică sunt construite în jurul topologiei "stelei". Această topologie a fost utilizată, în general, pentru a construi rețele bazate pe perechea răsucite. Acest fapt, de exemplu, ajută la crearea unor rețele combinate, unde segmentele individuale și subsistemele se vor baza pe fibră, în timp ce altele - pe o pereche de fire răsucite.
În unele cazuri, folosind un cablu cu fibră optică, se realizează o coloană vertebrală a rețelei de informații a clădirii, dar pentru celelalte subsisteme se utilizează o pereche de fire răsucite. Această tehnică lasă posibilitatea conectării oricărui dispozitiv pentru care viteza transferului de date este importantă, utilizând un cablu de fibră optică. La construirea acestor rețele, sunt necesare încrucișări optice.
Un cablu optic este, de asemenea, necesar atunci când dezvoltați rețele care combină un număr de clădiri. Distanța dintre clădiri poate fi semnificativă, iar cerințele privind viteza și calitatea transferului de informații sunt relativ ridicate. Prin urmare, cablul de fibră optică este adaptat pentru a rezolva cât mai bine aceste probleme. De multe ori, poate fi necesar să se conecteze părți ale cablului cu fibră optică. Este posibil să se furnizeze prin cuplaje optice. Dacă conexiunea curentă este situată sub apă sau subteran, sunt necesare modele speciale de cuplare.