Vechiul Orient este numit de obicei totalitatea culturilor situate la est și sud-est de lumea greco-romană. Bineînțeles, termenul în sine este foarte condiționat, deoarece granița dintre lumea greco-romană și culturile antice estice nu a fost niciodată abruptă. Pe de o parte, popoarele estice au pătruns uneori departe spre vest. Pe de altă parte, vechii greci, colonizând în mod activ, pătrunseră departe spre est. În plus, granița dintre "Est" și "Occident" în diferite epoci istorice a fost realizată în moduri diferite, iar poziția sa în procesul de analiză istorică ar trebui clarificată de fiecare dată.
În literatură, puteți găsi termeni diferiți pentru cultura Orientului antic. Renumitul filosof german al secolului al XIX-lea. G.V.F.Gegel preferat să folosească termenul de „despotism oriental“, ceea ce înseamnă, în primul rând, structura puterii politice din Orientul Antic. Cercetatorii sunt sprijinite metodologia marxistă, vorbesc despre Orientul Antic ca societate de sclavi devreme, având în vedere structura economică. În aceste studii, în care au fost făcute încercări de a dezvălui specificul culturii orientale antice, în general, puteți găsi o varietate de termeni pentru a descrie această specificitate.
(? 1896-) De exemplu, în celebra carte de știință occidentală Karl Wittfogel „despotism oriental“ este introdus nu suna prea grațios în limba rusă termenul „societate hidraulică“ (poate că ar fi mai bine tradus: „societate hidraulică“). Wittfogel a scris: „Omul primitiv știa regiunile care se confruntă cu deficit de apă, deoarece cele mai vechi timpuri, dar pentru că depindea de colectarea, vânătoare și pescuit, el a avut nevoie de puțin de a reglementa resursele de apă. Abia după ce a învățat să folosească procesele de reproducere a vieții plantelor, el a început să ia în considerare posibilitatea de a agriculturii în zonele uscate de teren, care au, cu toate acestea, o sursă de apă, cantitatea de care a fost mai mult decât în ploaie intermitentă. Numai atunci a început să manipuleze proprietățile re-deschise mediului vechi prin gestionarea pe terenuri slab irigate (agricultură irigată) și (sau) în mod regulat irigate și terenurile de stat gestionate (agricultura irigate). Numai atunci a apărut apariția structurilor despotice ale guvernării și societății ". Astfel, Wittfogel atrage în mod corect atenția asupra rolului râurilor și de irigare în dezvoltarea culturii orientale antice. Și, de fapt, aceasta este "cultura văilor râului" sau "râul" civilizație.
Într-o serie de alte lucrări occidentale dedicate studiului culturii antice orientale, se pot găsi termeni precum "împărăția teritorială", "statul templu", "imperiul cosmic". În aceste condiții, rolul sedimentării și al teritoriului în acest tip de cultură, importanța templelor și informația astrologică pentru formarea lor este subliniat.
Una dintre cele mai timpurii și cele mai caracteristice forme ale culturii antice estice este reprezentată de cultura sumerian-babiloniană. A fost formată în jurul a două râuri - Tigris și Eufrat. Partea de sud a Mesopotamiei (Mezopotamia, în sens restrâns al cuvântului) a fost formată treptat ca rezultat al faptului că depozitele Tigrului și Eufratului au umplut încet, dar sigur, Golful Persic. Mlaștinile emergente au deplasat marea spre sud. În paleolitic era o mlaștină continuă, peste care, probabil, purtau nori întregi de țânțari și țânțari. Comunitățile clan primitive au evitat aceste locuri, fapt dovedit de lipsa de descoperiri în aceste locuri de instrumente din epoca paleolitică.
Cultura creată în Bazinul Tigris și Eufrat a fost rezultatul interacțiunii și cooperării multor popoare. Populația de două ori nu a fost omogenă, deoarece țara a fost populată din două părți. De la est la malul Tigrului și Eufratului, sumerienii au venit - un grup etnic a cărui limbă, oamenii de știință încă nu poate fi atribuită nici unei familii de limbi. Din vest și nord-vest, triburile semitice s-au mutat. Primul val al acestor imigranți a fost mai târziu numit Akkadians (după orașul Akkad). Limbajul lor, numit Akkadian, era aproape de limbile ebraică și arabă. Trecerea de la organizația clanului la stat în cultura în cauză a durat aproximativ de la mijlocul mileniului al V-lea î.Hr. e. până la mijlocul mileniului III î.Hr. e. Există primele orașe care se alătură unul altuia într-o luptă acerbă și ireconciliabilă. Primele forme de statalitate apar din această luptă. Mai ales orașul Babilonului stă (sau, mai degrabă, Babili - „Poarta lui Dumnezeu“), situat pe malul stâng al Eufratului, la sud de Bagdad moderne.
În dezvoltarea culturii, palmierul campionatului a aparținut adesea sumerienilor. Dar o contribuție foarte tangibilă a fost făcută de popoarele semit, în primul rând, de ackadienii. Odată cu înălțarea Babilonului, această cultură a primit numele general "Babilonian". Se știe din istorie că sumerienii din Mesopotamia au asimilat și, în cele din urmă, și-au pierdut limba. Cu toate acestea, patrimoniul cultural a avut un impact imens asupra popoarelor semit. Prin urmare, este mai corect să nu vorbim despre cultura babiloniană, ci despre cultura sumeriano-babiloniană.
În cultura sumeriano-babiloniană, găsim toate trăsăturile caracteristice ale culturii antice estice în general. Aceasta este, în primul rând, scrierea hieroglifică. Apariția semnelor a fost simplificată în timp și, treptat, Noe sa transformat în icoane destul de schematice și abstracte. Materialul de bază pentru scrisoarea servit ca un lut moale, care a dat foarte diferite forme - plăci, prisme, bile etc. Ca urmare a faptului că scribul, stoarcere o pictogramă schematică a slăbit din neatenție brațul de presiune, o linie dreaptă a fost transformată într-o pană ... Prin urmare, numele acestei scrieri este cuneiform. Mai mult, o trăsătură caracteristică a culturii sumerieni-babiloniene a fost construcția unor construcții speciale de cult, necunoscute anterior - temple. Pereții templelor erau acoperite cu semne hieroglifice, ele însele erau orientate în jurul lumii. Materialul de construcție a fost în principal argilă.
O altă trăsătură caracteristică a fost dezvoltarea și rolul special al cunoașterii astronomice. Adevărat, nu a fost astronomia, ci astrologia, care, în general, a jucat un rol imens în cultura antică estică. Importanța fundamentală în această cultură este jucată de credința în influența corpurilor cerești asupra destinului întregului popor (horoscopul individual apare mult mai târziu și este un semn al declinului). Cultura sumerian-babiloniană a prezis eclipsele solare și lunare, a fost creat un calendar solar-lunar. De asemenea, a fost elaborată matematica, bazată pe sistemul de numere sexivale.