Scoția, 1050
Tânărul Merek Blackthorn a spionat bătrîna, îndoită de trei morți din spatele cocoșului de pe spate. Tragându-și picioarele, ea a ajuns la poarta castelului și a cerut să o lase să intre. Surprinzător, vocea acestei creații urâte a fost blocată de zgomotul mulțimii, scârțâitul cărucioarelor și zgomotul copitelor pe pietre.
- Hei! Numele meu este Bayahita. Am venit să vă spun despre berserkerii.
Din cuvintele cocoșului de la Merek, un frig de frică îi izbirau spatele. Băiatul se simțea neliniștit, dar totuși se apropie mai mult. Bătrâna se certa cu doamna Nilsson, a cărei povestitori adesea luminează serios seriile de iarnă. Decapitul Beyahit a fost mai inteligent decât ceilalți, pentru că a negociat pentru mâncare și peste noapte. În fiecare seară, vorbea despre berserkeri, eroi ai legendelor din Welsh, vârcolaci, care, în mânie, și-au pierdut fața umană.
Pe o noapte fără lună, când copiii se culcau după cină, Merek a alunecat din cameră, pe care la împărțit cu frații lui vitregi Damron și cu trei veri. Bătându-și dinții în frig, se înfășură într-o mantie scurtă și se strecură în sala cea mare, unde Beyahita începuse deja povestea ei. În ciuda caderii uscate și a vocii tremurândă, ea avea o elocvență extraordinară.
Bătrâna se opri, privindu-i privirea pe Merek în cel mai întunecat colț al sălii întunecate. Vocea povestitorului deveni mai puternică, făcuse cu mâinile osoase.
- Având o dispoziție diabolică, Graffid în mânie nu și-a dat seama ce face. Pe buze, apare spumă. El urla ca un animal. Cei care l-au văzut pe Graffid în acel moment, i-au poreclit un berserker, ca războinicii terifianți ai lui Odin.
Când Graffid a crescut, a devenit mai mare decât majoritatea bărbaților. În soția sa, el a luat o fată fragilă pe nume Elgin. Nașterea ei a avut loc și în miezul nopții fără lună. Curând a devenit nebună, pentru că credea că Graffid îi fura mintea. Femeia a refuzat să mănânce și a tremurat când soțul ei sa apropiat. Un soț iubitor era în disperare. Într-o zi, când Graffid a atașat un bebeluș numit Enis la pieptul lui Elgin și sa îndepărtat pentru o clipă, femeia nefericită a țipat și a sărit din pat. Strângându-și copilul, se repezi spre vârful turnului. Graffid a urmărit după ea. Când a ajuns la ea, era gata să se grăbească cu fiul nou-născut, pe pietre. Îi adoră pe soția sa, Graffid, încercând să o tragă de la margine. Se lupta frenetic. El a reușit doar să-i smulgă copilul de pe mâini, iar cel nebun a sărit în jos, spre moarte.
Merek, tremurând, strâns în perete, ceilalți, dimpotrivă, se aplecă înainte, pentru că povestitorul șoptea.
- În curând au apărut zvonuri că, citit gândurile soției sale, Graffid și-a supărat mintea. Cei care au îndrăznit să repete aceste conversații, au dispărut în curând. Bătrâna se uită în jur. Cu fiecare cuvânt, vocea ei a sunat mereu. - Când au fost găsiți cei dispăruți, trupurile lor erau ca și cum ar fi sfâșiate de un animal de pradă.
Nimeni nu a observat ascunderea în umbra lui Merek, celui de-al doilea fiu al lui Donald Morgan și Willy of Enid, din clanul Tydra. Și nimeni nu a observat cum ochii bătrânii i-au strălucit. Și Merek a observat.
În fiecare seară, hunchback-ul a spus despre următoarea generație a familiei blestemate. După Graffid, ea ia spus lui Enis și lui Fallon, Gilbride și Lenida. La toate acestea, soțiile lor s-au născut pe o miezul nopții fără luna și totul după naștere a fost supărat și a murit. Ochii bătrânii erau fixați pe Merek, care, tremurând peste tot, ascultă cu îndragostire legenda.
Într-o noapte, când grinzile au murit cu un bang, Beyahita a început povestea finală:
Beyahita numește data nașterii lui Merek. E vorba de mama sa, a spus ea. Băiatul își îngropa fața într-o tapițerie groasă pe perete. El nu a vrut să fie un berserker! Vroia să fie un băiat obișnuit, ca Damron, fratele său vitreg, animalul de companie al mamei și tatălui său.
El nu-și va da niciodată inima unei femei, niciodată nu o va face!
Acum Merek știa de ce mama lui a murit.
Anglia, 1073 ani
Lynette se uită la omul care stătea în fața șemineului. El este sub înălțimea ei, punga murdară de pantaloni scurți atârnă pe o figură osoasă. Pelerina pătată își ascunde umerii înguste. Baronul Thomas Durham avea trei fire de păr gri pe vârf, un pic mai mult dinții și, de asemenea, auzul slab.
"Fericita Fecioară!" E mai în vârstă decât tine, tată! Exclamat Lynette. "M-am gândit că o să mă înghită când mi-a atins brațul." Care este soțul lui. Nu! Nu mă voi căsători cu el.
- Vei pleca. - Baronul Wycliffe își încleșta dinții, ochii îi arseră ura. "Și nu este nimic de pretins a fi însărcinată, nu va schimba nimic". Își luă degetul la perna ascunsă sub hainele lui Netty. - Acesta este al zecelea mire. Surorile tale sunt obosite să te aștepte să găsești un soț potrivit. Acest lucru nu există. - Baronul și-a bătut pumnul pe masă și, plinând saliva, a râs: - Fată urâtă! Sunteți deja optsprezece! În curând vei fi prea bătrân ca să-ți ispitești chiar și așa, cum ar fi Durham!
"Baronul este la fel de subțire ca și James Hexham." Lynette a răcit din dezgust. - De fiecare dată când se uită la mine, se scufundă prin vrăjile dinților negri. Da, încercând chiar să-mi strâng pieptul și să vorbesc tot felul de obscenități.
Bătrânul tremurător se uită la Lynette cu ochi aprigi. Se uită la el în schimb.
"Mă voi închide în camera mea până când pleacă." Nu mă voi căsători cu Durham! Nu acum, nu mai târziu.
- Vei pleca. În caz contrar, spatele tău se va familiariza cu bastonul meu! Și-a înfruntat tatăl. "Vei sta pe apă și o să pui pâine, până vei ajunge la simțurile tale".
Baronul își scoase fiica de pe scaun, aproape că-l bate la pământ. Potențialul mireasă îi strălucea cu admirație, ca și cum ar fi jucat jocul ca să-l distreze.
"Sufletul meu cântă la gândul plăcerilor patului", a spus Durham. - Explică-i fetiței că am intenții serioase, domnule. Ne vom căsători imediat ce are o avort spontan. - S-a chicotat, dar zâmbetul său fără sfârșit a dispărut imediat când baronul și-a scos bărbatul încăpățânat din salonul mare de păr.
Împingându-l pe Lynette în dormitor, trânti ușa. Tasta greu întoarsă în încuietoare. Acest lucru nu sa întâmplat pentru prima dată. Baronul a ordonat să pună castelul după primele fianțe, Linett a fugit. Ori de câte ori un alt concurent a decolat pe bridgebridge, tatăl său a bătut-o pe fata și a încercat să o forțeze să se căsătorească. El nu ia în considerare dorințele lui Lynette.
Soarele se apropia de sfârșit când jumătatea surorilor Lynette a deblocat ușa din camera ei. Văzând servitoarele și servitorii, aducând o găleată și o găleată de apă fierbinte, Lynette și-a înțepenit imediat urechile. Înainte, tatăl meu, închizând-o, na lăsat niciodată să înoate. A fost o parte din pedeapsă.
"Vrem să vă mulțumim, Nettty, ca să nu vă faceți griji, gândindu-vă la căsătoria de mâine cu baronul". Prîncimea lui Priscilla a corespuns pe deplin numelui ei diminutiv [3]. "Acesta este sapunul tau preferat pentru a-ti imbunatati starea de spirit", a spus ea, punandu-i o bucata pe scaun.
- Și am adus brânză, pâine și vin. Tatăl vrea să te forțeze să te căsătorești și vrem să te ajutăm să supraviețuiești acestui timp dificil. Elizabeth îl bătu pe Lynette pe umăr, dar observă strălucirea surprinzătoare a ochilor surorii ei.
- Două cupe? Și cine va fi cu mine?
Lynette se uită la fețele surorilor ei. De ce ar face ei ceva plăcut pentru ea? Ambii au plâns și au plâns întotdeauna, îndemnându-i pe tatăl lor să o ducă cât mai curând posibil, ignorând sentimentele ei. Deși Lynette nu avea încredere în surorile ei, dar era încântată de baia fierbinte și era recunoscătoare pentru ea. Dar când Prissy și Bette au părăsit încăperea, era și mai multumită.
Eroii străvechi războinici scandinavi, posedă o forță superficială și o sete feroce de lupte; a luat un anumit drog înainte de bătălie, a pus pe piele de lupi sau urși, și într-o astfel de condiție singur ar putea arunca o armată întreagă la zbor.