Conceptul de "mediu geografic" a intrat în știință la sfârșitul secolului al XIX-lea datorită lucrărilor lui Elise Reclus și LI. Mechnikov. În secolul al XX-lea, au continuat disputele cu privire la conținutul acestui concept.
Prin natura, în sensul cel mai larg al cuvântului se înțelege întreaga lume materială. Într-un sens mai restrâns, este o parte a materiei, cu excepția societății, adică tot ceea ce este obiectul studiului științelor naturale. În sensul cel mai îngust, natura este înțeleasă ca un mediu geografic - acesta este mediul unei persoane cu care contactează direct în această etapă a dezvoltării istorice și care este implicată în activitățile sale practice.
Mediul geografic are o condiție istorică și se extinde odată cu dezvoltarea societății. Treptat, terenul a fost locuit, au fost dezvoltate adâncurile pământului și adâncimile oceanelor. În prezent, granițele mediului geografic s-au extins la dimensiunea pachetului geografic. Dar omul a depășit aceste limite. Dezvoltarea spațiului apropiat ne permite să nu vorbim despre mediul geografic, ci despre natura naturală a omului.
Legătura cu activitatea umană și extinderea istorică a granițelor distinge mediul geografic de plicul geografic și de sfera peisajului, ale cărui limite nu se schimbă în timp.
Mediul geografic este un factor important în dezvoltarea societății:
- Aceasta afectează diviziunea muncii, alocarea industriilor, care este studiată după geografia economică.
- Ea afectează ritmul dezvoltării societății, poate mai mult sau mai puțin favorabil.
- Influența indirectă asupra naturii sistemelor politice, care este studiată de geografia politică.
- Aceasta afectează distribuția teritorială a populației, care este studiată de geografia populației.
- Mediul geografic se reflectă în cultură, imprimând formarea imaginii psihologice a unei persoane.