Vacuolele sunt vezicule membranoase în citoplasma celulei, umplut cu buze de celule. În celulele de plante, vacuolele ocupă până la 90% din volum. Celulele de animale au vacuole temporare, care nu ocupă mai mult de 5% din volumul lor. Funcțiile vacuolelor depind de ce celulă se află.
Funcția principală a vacuolelor este realizarea interconexiunii dintre organoizi, transportul substanțelor de-a lungul celulei.
Funcția de vid a celulelor de plante
Vacuole este una dintre cele mai importante organite celulare, și efectuează o varietate de funcții, printre care: absorbția apei, oferind tabloul unei celule, încheierea unui schimb de substanțe toxice, depozitarea de substanțe nutritive. În plus, vacuolele unor plante produc suc de lapte și ajută la descompunerea părților vechi ale celulei.
Vacuol joacă un rol major în absorbția apei de către celulă. Prin presiune osmotică, apa intră în vacuol. Ca urmare, apare în celulă presiunea de turgor, care determină întinderea celulelor în timpul creșterii. Absorbția osmotică a apei este importantă pentru menținerea regimului general al apei, precum și pentru procesul de fotosinteză.
În vid sunt substanțe colorante numite antociani. Colorarea florilor, fructelor, frunzelor, rinichilor, culturilor de rădăcini depinde de ele.
Vacuol îndepărtează de la schimb substanțe toxice și niște metaboliți secundari. Deșeurile sunt cristale de oxalat de calciu. Ele sunt depozitate în vacuole sub formă de cristale de diferite forme. Rolul metaboliților secundari nu este pe deplin înțeles. Poate că alcaloizii, ca un produs secundar al metabolismului, cum ar fi taninuri cu gust astringent, resping ierbivore care previn mananca aceste plante.
Vacuoles depozitează substanțe nutritive: săruri minerale, zaharoză, acizi organici diferiți (malic, acetic, lamai etc.), aminoacizi, proteine. Dacă este necesar, citoplasma celulei poate utiliza aceste substanțe.
În vacuolele celulelor unor plante se produce suc de lapte. Astfel, în sucul de lapte de hevea braziliană, enzimele și substanțele necesare pentru sinteza cauciucului sunt conținute.
Vacuolele conțin uneori enzime hidrolitice, iar vacuolele acționează ca lizozomi. Astfel, ei sunt capabili de a descompune proteine, carbohidrați, lipide, acizi nucleici, fitohormoni, volatile, sunt implicate în despicarea pieselor „vechi“ ale celulei.
Funcțiile vacuolelor de celule animale
Vacuzele pulsatoare (contractile) din protozoarele de apă dulce servesc pentru reglarea osmotică a celulei. Deoarece concentrația de substanțe în apele râului este mai mică decât concentrația de substanțe din celulele protozoare, vacuolele contractile absorb apa și invers, excesul de apă este evacuat în exterior prin contracții.
In unele celule de nevertebrate multicelulare (bureți, coelenterates, turbelariate unele moluște) capabile digestiei intracelulare și în corpul unor organisme unicelulare sunt formate vacuole digestive care conțin enzime digestive. Vacuzele digestive la animalele superioare se formează în celule speciale - fagocite.