Castelul St James, Bavia, 1895
- Ce naiba face acolo? - nu putea sta Rafael St James, prințul din Bavia.
Înclinându-se din fereastra camerelor sale, el atârna peste șanț, aproape scufundându-se cu capul în jos.
Prințul a fost prins în piept la vederea lui Annie și nu numai din cauza fricii pentru ea.
Sora de optsprezece ani a prințului Phaedrus se mișca de mână.
"Annie a vrut să vadă lacul mai bine", a spus ea, de parcă ar fi justificat-o pe fata care și-a riscat viața. - Nu fi supărat, Raphael. Nu se poate descurca cu aventurismul ei ... Știi familia Trevarren. Ei au sânge nepăsător ...
Prințul jurat, blestemându-ra Annie Trevarren și ei „aventurism“, se întoarse de la fereastră și a mers prin cameră la ușă, care a rămas pe jumătate deschisă după el a izbucnit brusc Phaedra. Prințesa, fustindu-și fustele, începu să se scufunde în spatele ei. Raphael traversă sala și fuge până la scările care au condus spre turnul de sud.
- Annie se ridică uneori așa ... Dar ea întotdeauna regretă că eșuează ... are de fapt o minte practică ...
Rafael nu dădea atenție bâzâiului surorii sale, care își păzea prietena și, concentrându-și toate gândurile asupra lui Annie, încerca să alerge cât mai repede posibil.
Stai așa, prostule. Stai, te rog!
Simultan cu Rafael lângă scări era un prieten din copilărie al domnului și al bodyguardului său, Edmund Barrett. Pe chipul său, pe care nimic nu putea fi citit în mod normal, prințul ghicea imediat că fie că fusese informat despre trucul domnișoarei Trevarren, fie că văzuse totul.
"Permiteți-mi, Înălțimea voastră ..."
Barrett îl numea întotdeauna așa în împrejurări dificile.
Raphael clătină din cap și se repezi după el pe scara în spirală. El este în continuare proprietarul castelului Sf. Iacov, indiferent cât de neclar este poziția sa de monarh și el însuși trebuie să fie responsabil pentru viața și moartea tuturor celor care sunt sub umbra zidurilor antice aici.
În plus, părinții fetei, Patrick și Charlotte Trevarren, se numără printre cei mai apropiați prieteni. Ce îi va spune dacă Annie a fost zdrobită la moarte? Sugestia că au alte patru fete și nu au ce să plângă peste cel mai în vârstă? O fată răutăcioasă se află în casa lui ... Și el este responsabil pentru asta.
Ușa de la capătul scărilor era, desigur, deschisă, iar Raphael trecu cu prudență pragul. Annie stătea la câțiva metri de el, de cealaltă parte a găurii din parapet, și o îmbrățișase disperat cu ambele mâini. Părul ei roșu, de aur, a căzut în spate, curling într-un vânt umed.
- Nu-ți fie frică, Annie! Phaedra strigă din spatele umărului prințului. "Rafael te va salva!"
- Rămâi calm și nu te apropia prea mult de margine, spuse Raphael, încercând puterea parapetului cu piciorul. Praful care mirosea praful îi răcuse obrazul. - Nu te mișca.
Fără îndoială, câțiva ani în Academia fetelor nobile din Sf. Aspasie, unde Annie și Phaedra au învățat împreună comportamente decente, nu erau în zadar. Chiar și într-o astfel de situație teribilă, dar într-adevăr a fost teribil, pentru că modul în care a fetelor a fost doar o fâșie îngustă de pietre de dezagregare, ea a zâmbit și a dat din cap cu curaj, cu toate că tremur de groază. Nu lăsase nici un singur sânge pe față.
- Nu o voi face, a promis ea.
Raphael a cedat unei dorințe irezistibile de a privi în jos. Curtea din cărămidă se învârtea în nori de praf. Oamenii stăteau cu torțe.
El și-a închis ochii pentru o clipă și, rugându-se liniștit la Dumnezeu, care la părăsit de mult timp, a pășit pe o margine îngustă.
Când pietrele îi căzură de sub picioare, Raphael își apăsă spatele pe zidul alunecos și, întinzându-și mâinile, încercă să-și ordoneze respirația. Dacă această fată din nou se va usca din apă, poate o va omorî încă!
- Ai grijă, spuse Annie, de parcă ar fi trebuit să-l salveze.
Rafael simți că culoarea își umple gâtul, pe măsură ce el se rostogolea cu un inch peste distanța care îi separa.
"În opinia mea, eu nu eram eu care să stea cu capul în jos și să meargă în brațele mele, domnișoară Trevarren", a răspuns el, încercând să-și păstreze prudența.
El a înțeles că nu era locul sau timpul să-ți pierzi temperamentul. Dacă ambii sunt norocoși, el va fi în continuare capabil să-și permită această plăcere.
Rafael și-a jurat că, de îndată ce fată era jos, îi va citi o notație pe care o va aminti pentru tot restul vieții. După aceasta, puteți, de exemplu, să-l aruncați într-o temniță sau să-l atârnați de mână ...
Gândindu-se la execuții din ce în ce mai dureroase pentru fata neloială, Raphael stătea lângă ea și o îmbrățișase în jurul taliei.
- E în regulă, domnișoară Trevarren, spuse el calm, deși era pace. "Fii atat de bun ca sa te desparti de Gargoyle, si impreuna vom porni in calatoria de intoarcere". Mută încet ... Și vă rog, nu mișcări bruște, altfel amândoi vom rupe în pietre. Înțelegi?
Amuzant, dar era supărată.
"Credeți, înălțimea voastră", a răspuns ea cu demnitate, "ați explicat totul perfect".
Raphael și-a adunat inima și a făcut primul pas. Mutind ceva inarticular, el nici macar nu intelege ce vrea sa spuna, face un nou pas. Blaturile au zburat în tăcere. Ploaia a devenit mai greu, umezind repede hainele lui Annie și praful de cuie, ceea ce a făcut ca lanternele să apară mai bine. Dar traseul a devenit complet alunecos.
Rafael se uită lateral la Annie și, observând că ea înghiți lacrimi, uita de bunul ei simț. Domnișoara Trevarren este, fără îndoială, o fată nefericită, dar în secret a admirat curajul ei.
- Totul va fi bine, spuse el mai ușor decât înainte.
Annie îi smulse nasul. Ca și el, ea o apăsă în spatele peretelui, întinzându-și un braț în fața lui pentru echilibru. Erau câțiva centimetri mai aproape de ușa mântuirii.
"Mă gândeam la noua mea rochie galbenă", a spus ea serios. "Este teribil dacă nu trebuie să-l port." Știi, o persoană ar trebui să aibă mici plăceri.
Cu adevărat rebeliune, Rafael aproape că nu la aruncat cu adevărat.
- Mă tem că nu pot fi de acord cu tine, spuse el, ascunzându-și entuziasmul.
În colțul ochiului, îl văzu pe ușă pe Barrett cu o frânghie.
- Doar pentru că nu ai într-adevăr o rochie galbenă, replică Annie cu un ton atât de neașteptat că a prins în mod neașteptat semnificația acestui nonsens.
Fața dreaptă a lui Raphael se răsuci. Fringa șarpei se strecură spre el și îl apucă, aproape că-și pierde echilibrul.
"Galbenul nu este culoarea mea", a spus el după o pauză. - Aici. Prin aceasta voi lega talia. Dacă cădeți, treci peste o gaură, nu vă panicați și nu strigați, Barrett vă va ține înapoi.
Annie și-a deschis ochii, iar Raphael a observat pentru prima dată cât de albastru și albastru erau.
Sa permis să respire adânc. Poate că ar trebui să scadă, cel puțin, rebelii nu vor trebui să profite de ea, să judece, și apoi atârnă încă, să nu mai vorbim de războiul civil lung și sângeros, care va urma în acest Bavii.
Legând Annie cu o frânghie și verificând nodul, Rafael a răspuns:
- Într-adevăr, domnișoară Trevarren, nu-i așa?
- Ești gata? Întrebat pe Barrett, care devenise greu de văzut în amurgul îngroșător.
Rafael privi în fața umedă a lui Annie ... Fără a-și da timp să se gândească, a pus-o repede pe cealaltă parte a lui.
A plâns, când de sub picioarele ei a părăsit piatra și ea a căzut, agățându-se cu disperare coarda cu ambele mâini, iar apoi, swinging ca un pendul agățat ridicat deasupra solului.
Rafael nu ar fi putut sări de pe piept. Cu toate acestea, situația sa nu a fost mai bună. Picioarele îi alunecă. Și totuși nu sa gândit la el însuși. A fost învins de imagini teribile. Iar frânghia ... Fata de Trevarrenov lovește împotriva pietrelor ... Din teamă, gura sa uscat. Încurcat în cap ...