Mecanismul formării bilirubinei în celulele sistemului reticuloendotelial este după cum urmează. Bilirubina se formează în timpul descompunerii hemoglobinei în celulele sistemului reticuloendotelial, în special activ în splină și în celulele Kupffer ale ficatului.
La un adult, se formează 250-350 mg bilirubină pe zi. Bilirubina este slab solubilă în apă, în plasmă apare în principal în forma neconjugată asociată cu albumina (bilirubina indirectă, liberă). Bilirubina neconjugată nu poate penetra bariera renală.
În ficat, există o tranziție a bilirubinei la suprafața hepatocitelor. In celulele hepatice, bilirubina indirecta este supus conjugării enzimatică cu acid glucuronic și transformate în (bilirubină conjugată, asociată direct) bilirubinmono-și bilirubinodiglyukoronid.
Bilirubina conjugată este solubilă în apă, se prezintă cu bilă în vezică biliară sau direct în intestin. Acolo, bilirubina pierde acidul glucuronic și este restaurată într-un grup de compuși tetrapleți incolori numiți urobilinogeni.
O parte din urobilinogen este absorbit în intestinul subțire și, prin sistemul venei portal, intră din nou în ficat, unde este oxidat la dipirrol.
In colon, bilirubinei biliare sub influența florei intestinale normale se transformă în sterkobilinogena. Porțiunea inferioară a colonului majore cantitate stercobilină sterkobilinogena incolor oxidat la brun, care este eliberat in fecale. O parte sterkobilinogena minor absorbit în fluxul sanguin și prin venele hemoroidale și vena cavă inferioară pătrunde rinichi în urină și apoi (pentru zilele 1-4 mg sterkobilinogena alocate). Urobilinogen normale in sange nu este primit și urină sunt eliberate.
Icter (ikterichnost) dezvoltă dacă nivelul bilirubinei în plasma sanguină depășește pragul (aproximativ 34 pmol / L, sau 20 mg / l) și bilirubina se leaga incepe fibrele elastice ale pielii și conjunctivei.