Acest sistem este un miracol al naturii, când protejează corpul de proteine străine, dar poate ataca și acele țesuturi care sunt proiectate să le protejeze. Procesul de autodistrugere este caracteristic tuturor bolilor autoimune. Ca și corpul a decis să se sinucidă.
Unul dintre mecanismele fundamentale ale acestui efect auto-distructiv se numește mimica moleculară. Uneori se întâmplă ca invadatorii inamici, pe care soldații din echipa noastră încearcă să le distrugă, seamănă foarte mult cu celulele noastre. "Formele" sistemului imunitar care corespund acestor celule străine coincid simultan cu cele ale noastre. Apoi, în anumite circumstanțe, sistemul imunitar distruge tot ceea ce este ca aceste "mucegaiuri", inclusiv celulele propriului organism. Acesta este un proces extrem de complex de auto-distrugere, care include multe strategii dezvoltate de sistemul imunitar, toate acestea având un defect comun fatal - incapacitatea de a distinge proteinele străine de proteinele propriului organism.
Ce inseamna asta pentru dieta noastra? Uneori antigene care ne induce în eroare organismul, forțând-o să atace propriile celule, pot fi conținute în alimente. De exemplu, în timpul procesului de digestie, unele proteine intră în sângele nostru din tractul intestinal, fără a se descompune complet în aminoacizi. Resturile de proteine nedigerate sunt percepute de sistemul nostru imunitar ca organe străine și creează "mucegaiuri" pentru distrugerea lor, lansând un proces autoimunit auto-distructiv.
Unul dintre alimentele care servește ca sursă de multe proteine străine care mimează proteinele corpului nostru este laptele de vacă. De cele mai multe ori sistemul nostru imunitar se caracterizează printr-o "inteligență" suficientă. La fel cum în armată există măsuri de precauție pentru a nu trage la propriile persoane, sistemul imunitar are mecanisme preventive pentru a preveni atacurile asupra corpului, pe care este chemată să o protejeze. Și, deși antigenul străin arată exact ca una dintre celulele propriului organism, sistemul este în continuare capabil să-i distingă celulele de cele străine. Poate să folosească celulele propriului organism pentru a se forma pentru a crea "mucegaiuri" împotriva unor antigene străine fără a distruge propriile celule.
Acest lucru poate fi comparat cu exercițiile militare. Când sistemul nostru imunitar funcționează corect, folosim celule ale organismului nostru care seamănă cu antigene, pentru exerciții de antrenament, fără a le distruge, pentru a pregăti soldații să respingă atacul invadatorilor străini. Acesta este un alt exemplu al capacității excepționale a naturii de a se autoregla.
Sistemul imunitar utilizează un proces foarte delicat pentru a determina care proteine ar trebui atacate și care nu ar trebui să fie atinse11. Este încă neclar modul în care se produce acest proces incredibil de complex de eșec în bolile autoimune. Știm doar că sistemul autoimunist își pierde capacitatea de a distinge celulele de propriul său organism de antigeni străini și, în loc să-și folosească celulele pentru antrenament, le distruge cu celulele invadatorilor.