Biosfera este coaja Pământului, locuită de organisme vii. Biosfera planetei noastre este un sistem complex în care sunt continuu implementate ciclurile diferitelor substanțe care sunt strâns legate între ele. Azotul este unul dintre elementele esențiale ale compușilor organici cei mai importanți, dintre care se numără țesuturile tuturor organismelor vii (proteine, ATP, acizi nucleici etc.).
Principalele rezerve ale acestui element chimic sunt în atmosferă sub formă de azot molecular, care nu este disponibil pentru asimilare prin plante în această formă. Procesul ciclului de azot începe cu introducerea de compuși de azot în ecosistem în cazul precipitării. Componentele de azot se formează în atmosferă în timpul descărcărilor de trăsnet în timpul furtunilor. Cu ploaia, cad în sol și în apă.
O mică parte a compușilor azotați este eliberată în mediu în timpul erupțiilor vulcanice. Oamenii de știință cred că sursa întregului azot în formarea planetei noastre a fost NH3 vulcanic, care a fost apoi oxidat de oxigenul atmosferic.
Astfel, există două modalități de implicare a azotului molecular în circulația biogenică. Prima metodă constă în oxidarea electrică și fotochimică a azotului atmosferic. Cea de-a doua cale este fixarea biologică a acestui element de către microorganisme - agenți de fixare a azotului, nodule bacterii. Doar unele procariote sunt capabile să lege azotul atmosferic. Ca rezultat al activității lor vitale, se formează de mai multe ori oxizi de azot pe metru pătrat. din suprafața pământului pe an decât în oxidarea azotului atmosferic prin oxigen.
Nodulele bacteriene și alți fixatori de azot transferă azot din starea moleculară la compuși ușor asimilați de plante. Apoi, azotul se deplasează de-a lungul lanțurilor de alimente ale ecosistemelor din biosferă spre descompunere, mai des în acoperirea solului. După moartea plantelor și a animalelor, organismele lor se descompun cu participarea a numeroși microbi. În acest caz, azotul organic participă la diferite reacții chimice. Astfel, în procesul de denitrificare a substanțelor organice cu azot elementar se formează, care este apoi returnat în atmosferă, unde începe o nouă rundă de circulație a cercului exterior. Dar stocurile principale de ecosisteme de azot sunt situate în sol. La descompunerea proteinelor cu bacterii putrefacție produc derivați de amoniac, care sunt oxidate prin nitrifiante bacterii la nitrat și nitrit. Acești compuși intră în apele Oceanului Mondial și în aerul atmosferic. De aici, elementul dat intră din nou în organismele plantelor și apoi "se mișcă" de-a lungul canalelor interne ale ciclului. Astfel, organismele vii joacă un rol-cheie în ciclul de azot.
Activitatea economică a omului are un impact foarte negativ asupra echilibrului de azot în natură. Înainte ca omul să înceapă intensiv utilizarea îngrășămintelor azotate pentru a crește randamentul culturilor, procesele de nitrificare și denitrificare în natură au fost complet echilibrate.