Vaticanul este un stat pitic, cel mai mic din lume, situat în Roma. capitala Italiei. În dreptul internațional, Vaticanul este doar teritoriul pe care se află unul dintre principalele corpuri administrative ale Bisericii Catolice - Sfântul Scaun (numele colectiv al Papa și Curia Romană). Ambasadele altor țări sunt acreditate nu sub Vatican, ci sub Sfântul Scaun.
O parte semnificativă a teritoriului este ocupată de Catedrala Sfântului Petru și de același pătrat, care este centrul adorării catolicii din întreaga lume. Aproape întregul perimetru al țării (aproximativ 3200 de metri) este limitat de un zid care împiedică penetrarea ilegală.
Statul ia numele din Dealul Vaticanului, pe care se află. În antichitate, preoții Etruscani, și mai târziu ai Romani, au prezis viitorul pe acest deal și, aparent, datorită acestui lucru, dealul și-a luat numele - "vaticinia" în latină înseamnă "predicție".
Conflictul dintre Vatican și statul italian care sa întins din 1870 a fost rezolvat. Acordurile laateni au definit drepturile, privilegiile și poziția în Regatul italian al Bisericii Catolice.
Acordurile au fost semnate la Palatul Apostolic Lateran de către Cardinalul Pietro Gasparri și premierul italian B. Mussolini în numele regelui Victor Emmanuel al III-lea.
Vaticanul a fost declarat stat suveran. Conducerea seculară și spirituală a orașului-stat al Vaticanului este condusă de Papă. Biserica Catolică a fost recunoscută ca singura religie de stat a Italiei prin acorduri.
Astăzi, Vaticanul este o monarhie teocratică absolută, condusă de Papă. El este ales pentru viață prin vot secret, la o conclavă - o întâlnire a Colegiului Cardinalilor - cei mai înalți ierarhi ai Bisericii Romano-Catolice. Pentru alegerea pe tronul papal, candidatul trebuie să primească cel puțin două treimi din voturi.
Cele mai înalte organe consultative sunt Consiliul Ecumenic al Bisericii Romano-Catolice, Colegiul Cardinalilor și Sinodul Episcopal. Gestionarea administrativă a afacerilor publice este efectuată de Curia Romană, formată din nouă congregații (departamente spirituale), trei tribunale, comisii papale și alte departamente. Armata Vaticanului este compusă din 110 gărzi elvețieni și este cea mai mică din lume.
După reforma militară din 1970, desfășurată de Papa Paul al VI-lea, acești gardieni au rămas singura unitate armată din Vatican care a păstrat funcțiile militare. Înarmați cu halberzi medievali, săbiți și pistoale, Gardienii sunt îmbrăcați în costume elegante, create, conform unei versiuni, conform desenelor lui Michelangelo Buonarroti.