LED-ul (diodă emițătoare de lumină) este un dispozitiv semiconductor cu o tranziție cu gaura electronică. LED-ul creează radiații optice vizibile atunci când un curent electric trece prin el în direcția înainte. În inginerie electrică, o diodă este de asemenea numită "poarta", deoarece trece un curent într-o singură direcție.
Lumina emisă de LED este vizibilă într-un interval spectral îngust. Cu alte cuvinte, putem spune că cipul LED-ul este inițial emite doar o culoare specifică (în cazul diabetului zaharat de ochi gama vizibil). In aceasta el se deosebește radical de la o lampă cu incandescență, care emite un spectru larg, iar în cazul în care doriți ca noi să culoare poate fi obținută numai prin utilizarea unui filtru extern. Gama vizibilă de radiații LED depinde foarte mult de compoziția chimică a semiconductorilor utilizați.
Principiul de funcționare a LED este că trecerea curentului electric prin p-n joncțiune în direcția înainte, purtătorii de sarcină electrică (electroni și goluri) sunt recombinate (recombinare - proces, ionizarea inversă) cu emisie de fotoni (datorită tranziției traversată de electroni de la un nivel de energie la altul).
Nu toate materialele semiconductoare emit lumină vizibilă când sunt recombinate. Cel mai bun emițător de lumină aparțin semiconductorilor cu decalaj direct (adică acelora în care sunt permise tranziții directe optice de bandă-bandă).
Diode care sunt realizate din materiale semiconductoare indirecte-gap (cum ar fi siliciu, germaniu sau carbură de siliciu), lumina, practic, nu emite. În acest moment, datorită dezvoltării tehnologiei de siliciu, foarte activ în curs de dezvoltare pentru a crea LED-uri bazate pe siliciu. LED-ul sovietic galben (marca CL 101), care a fost făcută pe baza carbură de siliciu produs în anii '70 ai secolului trecut, dar a avut o luminozitate foarte scăzută.