Încălcarea intelectului se poate datora, pe de o parte, subdezvoltării sau dezintegrării capacității mentale reale de a forma concepte, judecăți și concluzii adecvate realității. Pe de altă parte, insuficiența intelectuală poate apărea ca urmare a încălcării "premiselor intelectului" (K. Jaspers): sfera memoriei, atenției, eficienței, discursului, emoțional-volițional.
1.2. Abordarea patologică generală a problemei tulburărilor intelectuale.
În baza descrierii clinice a formelor individuale de tulburări intelectuale se află abordarea patologică generală. Implementarea ei ne permite să formulăm principiile de bază ale diagnosticării formelor nosologice individuale ale tulburărilor intelectuale. Elementele constitutive ale nosology sunt etiologia (studiul cauzelor și condițiilor de apariție a bolii), patogeneza (cunoașterea mecanismelor de apariție, dezvoltarea și evoluția bolii) și tabloul clinic și anatomice, caracteristice pentru această formă particulară de dizabilități intelectuale.
Formularea unui diagnostic strict nosologic prezintă încă mari dificultăți. Acest lucru se datorează faptului că destul de o idee clară despre drept toate cele trei elemente constitutive ale unui anumit Nosologie - etiologie, patogeneza, caracteristicile clinice si anatomice - atâta timp cât nu există în toate cazurile. Prin urmare, în prezent caracteristici nosologice, de obicei, nu se bazează pe o gamă completă de toate cele trei elemente constitutive ale acesteia, dar numai pe diferitele combinații ale acestora, în care, în fiecare caz, o poziție de conducere, iar valoarea este una, apoi alta, apoi două, și foarte rar toate trei. În aceste condiții, este necesar să se limiteze nu atât un diagnostic nazologic, cât și un diagnostic sindromologic. Numărul de astfel de diagnostice este redus în mod continuu, grație succesului în dezvoltarea etiologia și patogeneza tulburărilor intelectuale la om.