Nu doresc să se căsătorească prin ordinul tatălui său, Lady Gray Charvik a decis că singura cale de ieșire pentru ea este să-i dea dragostea unui străin. Dar ea nu se aștepta ca, împreună cu nevinovăția, să-i dea cavalerul nobil și inima ei. Și numai atunci când nimic nu se putea schimba, fetița a aflat că iubitul era dușmanul morții familiei ei ...
Anglia, toamna 1156
Ea apare ca o viziune, într-o rochie albă virgină; totul în alb - de la un cap înclinat la vârful pantofilor, care iese din sub tivul îmbrăcămintei mirelui lui Hristos. Pe fundalul hainelor albe, pe fața palidă străluceau doar ochi cenușii argintii.
Pentru a-și liniști inima cu o inimă de neoprit, a ridicat mâna și a apăsat-o în piept. Cu o privire rătăcitoare, fata încercă să se adune.
"Stați liniștit!" "Profesorul ia instruit pe novice și, din sunetele vocii ei slabe, masculine, frica fragilă sa cutremurat.
Înclinându-se în ascultător ascultător ascultător, Gray oftă o altă manifestare a ireverenței, în care se pocăi imediat. Mai recent, de mai multe ori a simțit mușcăturile înțepătoare ale mentorului lui Herman, pentru că spiritul nemaipomenit a ales momentul cel mai inoportun de a-și declara protestul împotriva unei astfel de vieți. Dintre cele trei jurăminte pe care trebuia să le dea, jurământul de ascultare ar fi cel mai greu de ascuns.
Cearcandu-i cuiele scurte în palmă, își ridică bărbia și se uită încet la femeia îmbrăcată în negru. Instructorul trebuia doar să privească această barbă nemișcată pentru a deveni furioasă, dar novice neascultătoare rămase în picioare, cu capul susținut.
Dintr-o clipă, Herman își întinse mâna și își îndrepta bandajul capului, legat sub bărbia bărbatului și fixat pe frunte cu o panglică.
Inima lui Gray sa scufundat, și-a coborât ochii și sa forțat să rămână calmă. În toți acești ani, a trebuit să dureze mult să se obișnuiască cu acest tip de ajutor în încercări nereușite de a ascunde o pete abia vizibilă pe partea stângă a feței. Începând imediat din sprâncene, a dispărut sub părul de pe templu. Deși pata era mică și discretă, Grey părea să se strecoare pe fața ei.
Era un semn al diavolului, cât de des îi dădea vina pe Herman. În toate necazurile care i-au adus lui Gray capul, diavolul era de vină. Ce ar putea fi considerată o glumă simplă copilărească sau nebunie de fecioară, o femeie superstițioasă atribuită mașinărilor de forțe întunecate.
Atunci când ceilalți novici au trecut prin maturi sau s-au tachinat, pedeapsa pentru ei a fost doar mustrare orală și rugăciuni penitențiale. Pe Gray, totul sa prăbușit imediat, și mai mult - un bici pe spate, multe ore de răzuire a pardoselii sau înfundarea grădinii, și întotdeauna umilirea înainte de restul.
Gray nu credea că diavolul, care îi luase în stăpânire sufletul, o împingea spre păcate, dar știa prea bine ce blestem a fost un astfel de defect fizic. Printre altele, și-a determinat soarta.
Când Gray avea șapte ani, tatăl său, care nu-și dădea seama de fiica sa, o dedica bisericii - la doar câțiva ani după moartea soției sale. Zestrea bogată pe care a dat-o mănăstirii din Arlesi pentru fiica lui ia permis să accepte un nou începător, indiferent de semnul pe care diavolul la lăsat pe frunte și în ciuda propriilor dorințe și sentimente. Și acum - cât de repede a zburat timpul! - ar trebui să fie căsătorită, dar nu cu un om muritor, care, poate, ar vrea, dar cu biserica.
Astăzi, în ziua tonsiunii ei, va deveni o călugăriță, va face un jurământ, își va tăia părul și se va îmbrăca cu haine negre pe care nu le va mai lua niciodată. Toate acestea au fost împovărătoare pentru Gray, deși trecerea la comunitatea sora trebuia să o elibereze în cele din urmă de puterea aspru a lui Herman, care în sine a fost binecuvântarea lui Dumnezeu. Herman nu a fost inclusă în numărul de călugărițe, de când sa căsătorit odată și virginitatea ei a fost pierdută pentru totdeauna, dar titlul onorific al unui mentor novice îi aparținea, așa cum își amintea Gray.
Acum Gray va sluji un nou maestru, mai milos, Dumnezeu. Dacă numai ea ar putea găsi bucurie și mângâiere în această lucrare ...
Sunetele slabe ale muzicii venite din capela au marcat începutul ceremoniei.
"Aștept cu nerăbdare!" - A dat brusc ordinea lui Herman.
Câteva minute mai târziu, ușa mare de stejar a capelei se deschise cu un scârțos amețitor înăuntru.
Gray și-a îndreptat umerii și a apăsat un buchet pe pieptul ei, spărgând tulpini fragile și picurând frunze. Deși a încercat să se forțeze să facă un pas fatal înainte, dar nu a putut. Pentru a scăpa de loc, avea nevoie de o împingere puternică de la Herman.
- Stai! - A fost un strigăt neașteptat, ca o sabie tăiată prin aerul rece dimineață.
Gray și Herman și-au întors capul în același timp, căutând pe cineva care a îndrăznit să intervină în ritual.
Deși au apărut mai mulți călăreți între cele două case îndepărtate, ei erau neînarmați - pentru că numai atunci li se putea permite să intre în locuința sfântă - un mic grup de miniștri a încercat să-i rețină străinii hotărâți.
"Îți îndrăznești să părăsești pământul consacrat fără permisiune?" - a cerut indignat raspunsul lui Herman, oprindu-si drumul.
"Ne cerem scuze", a cerut scuze cavalerul înalt, bine legat, dar nu era nici o remușcare în vocea lui. A luat un pergament pliat din spatele curelei și a ținut-o la tutore: "Am adus un mesaj urgent de la Baron Edward Charvik".
Sprâncenele largi ale femeii s-au înăsprit, studiind mesajul. Apoi, dintr-o dată, se uită în sus la elevul ei, privind peste pergamentul înghețat așteptând pe Gray.
Suprimîndu-și dorința de a-și închiria mâinile, Gray și-a tăiat ochii spre dreapta. Alături de mesager era un tânăr cavaler cu părul drept și se uita la ea cu intenție. Gray ridică mâna pe bandaj pentru a verifica dacă semnul de rău a fost acoperit.
Ritmul puternic al pergamentului a spart tăcerea. Strambăt în poziție verticală, Herman traversă poteca pavată pe piatră și urcă treptele spre capela. Pe verandă, abatele deja aștepta, ieșind să vadă care este motivul întârzierii. Femeile au schimbat repede câteva cuvinte. În timp ce abatele, femeia adorată Gray, tocmai a ascultat, a vorbit al doilea, gesticulând animat. Cu câteva fraze, abatetul îl liniști pe Herman, apoi se uită la pergament. Ei au schimbat din nou câteva remarci, iar profesorul novice a părăsit pridvorul.
Gray a îndrăznit să privească peste capul învățătorului pupa care se apropia de ea și a fost surprins de expresia senină a feței abatelui. Ea chiar a crezut că pentru o clipă buzele acestei femei se înclinău într-un zâmbet.