Robert De Niro sa născut în New York, în 1943 într-o familie de artiști: părinții săi, Robert De Niro Sr. și Virginia Edmiral erau bine cunoscute printre New York Bohemians ale vremii. Au divorțat la doi ani după nașterea fiului ei, a decis să se separe pe cale amiabilă, dar pentru alții, și pentru Robert - motiv mai tânăr pentru această decizie și a rămas un mister - poate că se afla în natura foarte complexă a acestor oameni creativi, și, probabil, motivul pentru care acest lucru a fost afacerea din Virginia pe partea laterală.
Copilăria lui Robert a trecut lângă Cartierul Italic din New York: băiatul a petrecut mult timp pe străzi vorbind cu adolescenții locali care i-au dat porecla "Bobby Milk" pentru subțire și paloare extremă a lui De Niro. În același timp, Robert și-a câștigat și prima experiență teatrală, interpretându-se în jocul școlar "Vrăjitorul din Oz" ca leul fricos.
Acest succes a venit la Robert după executarea rolului său ca tânărul Vito Corleone în sequel-ul „The Godfather“ / The Godfather: Part II / Francis Ford Coppola - el a primit Oscarul pentru cel mai bun actor și a fost numit de doua Marlon Brando mulți critici ".