Ceres este un paradis pentru cei bogați. Un serviciu vamal strict nu permite oricărui arthropod și a unor străini de la alte constelații să intre pe această planetă. Comunicarea cu lumile civilizate conduse de corporație „Transspeys“ Chase feriboturile puternice de lux stele, cu baruri, piscine și stewardesele fermecătoare. Iar cel care a avut loc astăzi de Alex Polanski, părea să-l cea mai uimitoare dintre toate: culoarea părului de cupru, ochi verzi, figura doar o cosmică - pirogă și, astfel, în totalitate vii, nici una din aceste frumuseti sintetice care lucreaza pe bacuri companii ieftine .
O treabă plăcută de gândire a tulburat apariția unui om gras care păzea stewardesa. Tip ciudat: mare, ca o picătură umflată, corp în haina bine închegată și craniu absolut gol, decorat cu ochelari negri. Alex gândi brusc că omul gras se răcorea din cauza pericolelor - acest sentiment îi era familiar.
Omul urât de grăsime trecea încet prin salon, în mod evident căutând pe cineva. Nici Polianski, nici vecinul din stânga - o brunetă veselă - nu era interesat. Pasagerul de la fereastră se aplecă în acest moment, atașând la picioare o valiză plată metalică. Alex privi precaut figură sinistră, dar apoi se sili să se relaxeze: în cele din urmă, aceste feriboturi au serviciul lor de securitate proprii, chiar dacă este nevoie de îngrijire a nervilor delicate clienților răsfățate.
Bruneta cu părul brun a continuat să-și exacerbeze starea de spirit veselă, aplicându-se regulat într-un balon suspect. După ce la privit pe Alex, el a zâmbit social:
- Ce, soldat, în vacanță?
- Omul mort! Alex se cutremura de urletul teribil.
Se uită în sus și văzu un monstru gros, care ieșise din subteran. O față albă, pudră, cu ochelari întunecați, atârnă peste pasagerul țipător, cu o valiză. El a avut o povară prețioasă în piept, atacandu-i isteric. Încet, ca și cum în indecizie, omul gras a dispărut între rândurile fotoliilor, ca și când nu ar fi fost deloc.
- Ce, tovarășe, îl vezi pe cel decedat? - Îmi zâmbește bruneta. - Se întâmplă. Îmbrăcămintea este mai bună ", a spus el, ridicând balonul. - O dată veți vedea zane goi și sirene.
Pasagerul nebun nu au auzit nimic. Degetele lui tremurândă au strâns mâneca navei.
- Acesta este Dr. Marchand, șopti el într-o voce confuză. "Aceste creaturi l-au ucis, au suflat sângele și acum a venit pentru mine". Nu voi da nimic! Bilele mele, toate ale mele, în zadar au trimis-o ...
Părea lui Alex că îl văzuse deja pe nebunul ăsta undeva în uniforma batjocorită a pionierului de cercetare. O barbă palidă a reînviat fața palidă pe care o purtau pirații de mări calde în vremuri vechi. Aspectul exotic confuz, împiedicat rechemarea. În plus, mirosese mirosul de orang - Alex deja mirosea acest gunoi pe Locus: acolo, în mine, aproape fiecare secundă mesteca orang guma de mestecat.
Mă întreb de ce-i era frică? Ce e în valiza lui? Unele creaturi, o minge ... Cu pionierii cercetării, se întâmplă: ei vor găsi ceva, aproape un gram de orleanită, de exemplu, și vor muri de bucurie.
"Voi, văd, sunt un avion pilot." Ajută-mă să scap de Marchand și te duc la o parte, murmură "căpitanul", dând din cap la valiza lui misterioasă. "Aici nu ați visat niciodată", șopti el în urechea lui Alex.
Bruneta veselă avea o ureche neobișnuit de subțire. Cu aceste cuvinte, chiar a sărit în scaunul său, a renunțat la balon și a intrat imediat în conversație:
Bătrânul nu părea să audă nimic. Polyansky a observat cum a pus în gură o gumă de mestecat în gură. "Căpitanul" și-a închis ochii și nu a spus alt cuvânt, aruncându-se într-o ceață de droguri.
Portul spațial a întâlnit nou-veniții cu imnul lui Ceres în realizarea unei orchestre locale. A fost o zi frumoasă însorită, cu toate acestea, pe planetă nu erau alții. Orașul se pregătea pentru următorul carnaval, dar ceilalți trei călători, neavând nicio atenție la veselia generală, și-au făcut încă o dată drumul prin mulțimea festivă până la ieșire.
Instinctul îi spunea lui Alex că se apropie pericolul și totuși nu observa unde crește brusc figura urâtă a lui Marshan. Stormovik se pregătea pentru luptă, dar doctorul își scoase ochelarii o secundă, le pună din nou și se întoarse indiferent. Alex tremura: ochii îi erau mai negri decât iadul, plini de sânge întunecat.
El a călcat valiza căzută. Polanski abia reușise să ridice corpul limpede al "căpitanului". Ochii bătrânului se deschise larg și Alex văzu cu oroare, pe măsură ce elevii se întindea încet peste iris.