Omul a folosit cânepă de mii de ani pentru efectele ei psihoactive și de dragul fibrei. Prima mențiune despre cultivarea canabisului se referă la civilizația babiloniană din jurul anului 5000 î.Hr. Cu toate acestea, există mult mai multe informații despre canabis în China antică, în timpul domniei împăratului Shen-Nun în jurul anului 3000 î.Hr. Caneaua a fost folosită pentru țesături, haine, frânghii, plase de pescuit și hârtie de cânepă foarte puternică. Cannabis a fost, de asemenea, cunoscut în Orientul Mijlociu, în Asia și India, unde sa făcut hașiș, care a fost folosit în ceremoniile religioase.
În Grecia antică și în câmpul de cânepă, cânepa era cunoscută pentru proprietățile sale medicinale, precum și pentru o substanță în stare de ebrietate. Cu toate acestea, alcoolul a fost mai popular. Menționarea de cânepă pot fi găsite în textele lui Herodot (secolul al 5-lea î.Hr.), unde a descrie modul în care insularii au aruncat canabis în foc, ne-am așezat în jurul focului, fumul inhalat și a simțit intoxicarea, grecii cu vin.
Cercetările arheologice confirmă faptul că cânepa era cunoscută în Europa înainte de epoca noastră. A fost folosită pentru fabricarea țesăturilor, pantofilor, velelor, frânghiilor și hârtiei. Planta era, de asemenea, cunoscută pentru proprietățile sale de intoxicare și vindecare. Se știe că hainele fabricate din canabis au fost distribuite pe scară largă în Europa Centrală și de Sud în secolul al XIII-lea. Hârtia din canabis a contribuit, de asemenea, la dezvoltarea materialelor tipărite în secolul al XV-lea. Prima carte tipărită, Biblia Gutenberg, a fost tipărită pe hârtie de cânepă. Odată cu dezvoltarea afacerilor marinare în secolul al XVII-lea, valoarea canabisului a crescut. A fost folosit pentru vele și frânghii. Datorită descoperirii cânepei "Lumea Nouă" răspândită și pe continentul american.
Interesul pentru cultivarea canabisului a fost stins în secolul al XX-lea. Canabisul a început să înlocuiască culturile alternative, a căror producție era mai simplă. Acesta este în primul rând bumbac, iută din textile și pastă de lemn. Aceasta a condus la interzicerea consumului de canabis în Statele Unite în 1937. La începutul anilor 1960, Organizația Națiunilor Unite a adoptat Convenția unică, iar cânepa a fost declarată o substanță ilegală în întreaga lume.