Odată, era un rege. Avea unsprezece fii frumoși și o fiică, numită Elsa. Ei au trăit bine și amiabil, până când mama vitregă a apărut în familia lor. Era o vrăjitoare rea. Apărând în castel, mama vitregă și-a stabilit imediat propriile ordine acolo. A trimis-o pe Elsa să fie ridicată într-un sat îndepărtat și și-a întors frații în lebede albe. Au zburat necunoscuți. Sora lor, care a trăit în pustie, a devenit mai frumoasă în fiecare zi. Și acum sa transformat într-o adevărată frumusețe, frumusețea căreia nu se află în lumea albă. Când Elsa sa întors în casa tatălui ei, mama ei vitregă sa văzut și mai supărată. Ea a hotărât să-i facă urâtă fiica ei vitregă. Pentru aceasta, vrăjitoarea ia trimis trei răni. Dar, de îndată ce au atins fată nevinovată, s-au transformat în macuri roșii și au înotat de-a lungul râului departe de ea. Apoi mama vitregă ia smuls Elșa cu noroi, astfel încât chiar tatăl ei să nu o recunoască și să o ducă din castel.
După aceea a trebuit să petrec noaptea în pădure. Acolo visează un vis în care se vede pe ea însăși și pe frații ei ca pe un copil. Dimineața, trezind, Elsa sa spălat într-un iaz de pădure, după care a devenit din nou o frumusețe. Și fata a mers să-și caute frații. În felul în care a întâlnit o bătrână cu un castron plin de fructe de padure. Le-a tratat cu Elsa și le-a spus că în curând va ieși la râu, unde sosesc unsprezece lebede frumoase în coroane de aur. Dimineața, frumoasa femeie sa dus la râu și a așteptat pe frații săi. Seara, lebedele au zburat și s-au transformat în băieți. În zori, frații au zburat din nou, promițând să-și ia sora cu ei. A doua zi au dus-o într-un coș de salcie într-o peșteră înverzită cu verdeață. Elsa a fost lăsată să locuiască acolo. Într-o seară, avea un vis ciudat: bătrîna, care a îndreptat drumul către frați, ia spus secretul mântuirii lor. Ea a spus că lebedele vor deveni tineri dacă vor purta cămăși din urzici care cresc în cimitir sau în această peșteră. Numai în timp ce această fată ar trebui să fie tăcută, altfel farmecul nu va funcționa. A doua zi, Elsa a început să lucreze. A prins urzica din peșteră și a început să tricoteze prima cămașă. Dar nu avea timp să-și termine a doua cămașă, așa cum a găsit-o regele local care vânează în aceste locuri. El a fost fascinat de frumusețea lui Elsa, a dus-o la castel și sa căsătorit cu ea.
