Creșterea temperaturii în rezervoare afectează în mod negativ viața organismelor acvatice. În timpul unei evoluții lungi, locuitorii cu sânge rece din mediul acvatic s-au adaptat la un anumit interval de temperatură. Pentru fiecare specie există un optim de temperatură, care la anumite etape ale ciclului de viață poate varia ușor. În anumite limite, aceste organisme se pot adapta la viață la temperaturi mai mari sau mai scăzute. În cazul în care un organism trăiește în cea mai mare intervalul de temperatură inerente în ea, astfel încât se adaptează la ei că moartea lui poate avea loc la temperaturi ușor mai ridicate decât pentru organism, în mod constant trăiesc la temperaturi mai scăzute. Majoritatea organismelor acvatice se adaptează mai repede la viață în apă mai caldă decât în apa rece. Cu toate acestea, această capacitate de adaptare nu are limite maxime sau minime absolute și variază în funcție de specie.
În condiții naturale, cu creșteri lentoare sau temperaturi mai scăzute, peștii și alte organisme acvatice se adaptează treptat la modificările temperaturii ambiante. Dar, în cazul în care, ca urmare a deversării în râuri și lacuri efluenți calde de la întreprinderile industriale pentru a stabili rapid o nouă temperatură, timp pentru aclimatizare nu este suficient, organismele vii sunt șoc termic și mor.
Încălzirea artificială a apei poate schimba în mod semnificativ comportamentul peștilor - provoacă risipirea inofensivă, perturba migrația. Dacă puterea distructivă a centralelor electrice depășește capacitatea speciei de a se autorepara, populația scade.
Creșterea temperaturii apei poate perturba structura lumii vegetale a rezervoarelor. Caracteristică pentru apa rece, algele sunt înlocuite cu mai multe termofilice și, în final, la temperaturi ridicate, ele sunt complet deplasate.
În cazul în care poluarea termică este agravată intră în rezervorul de substanțe organice și minerale (câmpurile de îngrășăminte, gunoi de grajd fermă de eliminare, apele uzate menajere), procesul de eutrofizare, adică, o creștere bruscă a productivității rezervorului. Azotul și fosforul, care servesc ca alimente pentru alge, inclusiv microscopice, îi permit să crească dramatic creșterea lor. Multiply, ei încep să se închidă una de alta lumina, prin care există un proces de moarte în masă și degradare, însoțită de un consum rapid de oxigen, până la epuizarea completă. Și în acest caz, așa cum am menționat deja, întregul ecosistem ar putea muri.
Pe lângă schimbarea habitatului organismelor acvatice, centralele electrice pot exercita, de asemenea, o influență fizică asupra lor. Apa de sare utilizată pentru răcire are un efect corosiv puternic asupra suprafețelor metalice și determină eliberarea în apă a ionilor metalici, în special a cuprului. Cochilii colectează cupru în cantități care nu devin adecvate pentru uz uman.
Toate consecințele poluării termice a corpurilor de apă enumerate mai sus provoacă daune uriașe ecosistemelor naturale și duc la modificări nocive ale habitatelor umane. Deteriorările rezultate din poluarea termică pot fi împărțite în:
Economice (pierderi datorate productivității reduse a rezervoarelor, costuri de eliminare a efectelor poluării);
ecologic (distrugerea ireversibilă a ecosistemelor unice, dispariția speciilor, daunele genetice).