Capitolul douăzeci și unu
Pe stradă se răcește și începe să se scufunde. Felinarele au ars cu o lumină galbenă amenințătoare, dar nu au luminat nimic din cauza ceții groase. M-am grăbit să părăsesc restaurantul "La orbul Joe", bucurându-mă că înainte de a pleca m-am uitat la prognoza meteo și am apucat o umbrelă. Mulți oameni s-au adunat în fața barurilor.
Stația de autobuz era la câțiva pași distanță, când frigul deja familiar mi-a atins scârțâitul. Am simțit același lucru în noaptea când cineva sa uitat în fereastra camerei mele, apoi la Delphi și înainte ca Vee să iasă din Victoria's Secret în sacou. M-am aplecat în jos, prefăcându-mă că leagăn un șnur și m-am uitat în jur. Trotuarele de pe ambele părți ale drumului erau goale.
Lumina de circulație a pietonilor a aprins focul și am făcut câțiva pași înainte. M-am plimbat mai repede și mai repede, ținând bagajul ferm în mână și sperând că autobuzul ar ajunge la timp.
Calea mea alerga de-a lungul unei alei înguste în spatele unui bar, în urma unei mici mulțimi de oameni care fumează și continuă de cealaltă parte a străzii. Apropiindu-se de un mic bloc rezidential, m-am transformat intr-o alee pentru ao rotunji, transformand aproape in fiecare secunda.
Autobuzul trase din spatele colțului cu un zgomot; părea să iasă din ceață. Sa oprit și am urcat, singurul pasager într-un autobuz gol.
Ședindu-mă în câteva locuri de șofer, am stors, încercând să fiu inconspicuos. Trase maneta pentru a închide ușile și autobuzul se rostogoli încet de-a lungul drumului. Eram deja gata să respir după ce am primit un mesaj de la Vee.
- În Portland, am răspuns eu. - Și tu?
Și eu. La petrecerea cu Jules și Eliot. Să ne întâlnim.
"Ce faci în Portland?"
Nu am așteptat un răspuns și am sunat-o imediat. Atât de repede. Și este urgent.
- Bună! Ce spui tu? Întrebat Wie. - Ești în stare să te distrezi?
"Știe mama ta că ești în Portland la o petrecere cu doi băieți?"
"Soarele, par să fiți paranoici".
"Nu-mi vine să cred că te-ai dus la Portland cu Eliot!" - Am fost străpuns de alarmă. - Știe că vorbești cu mine?
- Și atunci, va veni și te va ucide? Nu, îmi pare rău. Trebuiau să ia ceva cu Jules în Kinghorn și mă răcesc singură aici. Și nu aș fi deranjat de un prieten care mă va salva de la băieții groaznici.
„Hei! - Am strigat la cineva. "Ia-ți mâinile, bine?" Dă-te jos! Nora? În mod clar nu sunt în cea mai bună zonă. Fiecare secundă este prețioasă. "
- Asteapta ... Deci, pe farfuria de pe partea casei de pe partea opusa este scrisa una-sapte-doua-una. Street Highsmith, sunt destul de sigur.
"Voi veni cât de repede pot." Dar nu voi rămâne, dar mă voi întoarce acasă și veți merge cu mine. Opri autobuzul! I-am strigat șoferului.
El a apăsat brusc frâna și m-am înscris în spatele scaunului din fața mea.
- Poți să-mi spui cum pot ajunge pe Highsmith Street? - Am întrebat-o, ajungând la ieșirea din autobuz.
El a arătat spre fereastra din dreapta.
- La vest. Vrei să mergi? Ma privit de la cap la picioare. "Vreau să vă avertizez, acesta este un loc foarte agitat".
Înainte să pot trece câteva blocuri, a devenit clar că șoferul avea dreptate. Peisajul sa schimbat dramatic. Ferestrele frumoase au dat drumul unor clădiri graffiti complet pictate. Ferestrele întunecate erau înfundate cu foi de fier. Aleile pustii au fost pierdute în ceață.
Prin ceață, se auzi un sunet monoton și a apărut o femeie împingând un cărucior cu saci de gunoi. Se uită la mine cu ochii ei mici, întunecați, ca stafide, în care o expresie de estimare a prădătorii îngheța.
- Ce avem aici? A spus cu gura ei fără dinți.
Am făcut un pas înapoi și m-am apăsat în locul meu.
"Mmm, sacou, mănuși și o pălărie de lână", a spus ea. "Întotdeauna și-a dorit o pălărie frumoasă pentru ea însăși", a spus ea, "ciudat".
- Bună! - Am încercat să fac vocea prietenoasă. - Îmi poți spune mult timp să merg la Highsmith?
"Șoferul de autobuz mi-a spus asta în această direcție", am spus, nu atât de încrezător.
- A spus că vei ajunge la Highsmith? Întrebă nemulțumit. "Știu calea către Highsmith, dar nu este tutu."
Am așteptat, dar ea nu a continuat.
- Poate îmi vei spune direcția? Am întrebat.
"Știu calea." A lovit capul cu o curbă care arăta ca o ramură înnodată cu degetul. - Eu țin toate tatuajele, da, da.
"Cum ajungem la Highsmith?" Am repetat.
"Dar nu voi spune gratuit", a spus ea grosolan. - Va merita ceva. Ar trebui o fată să-și trăiască singură viața. Nimeni nu ți-a spus? În viață, nimic nu este liber.
"Dar nu am deloc bani."
Chiar n-am avut multe din ele. Doar autobuzul în casă era suficient.
"Ai o jachetă caldă și frumoasă."
M-am uitat cu voce tare la jacheta mea matlasată. Vântul înghețat mi-a suflat părul, iar din gândul că jacheta ar fi trebuit să fie înlăturată, mâinile mele au devenit niște buzunare.
"Dar mi-a fost dat doar pentru Crăciun."
- Și deja am înghețat pupa, a spart-o. "Ai nevoie de un drum sau nu?"
Nu puteam să cred că stăteam aici. Nu puteam să cred că trebuia să-mi dau jacheta unui cerșetor. Acum Ve este într-o asemenea datorie față de mine încât nu mă va mai putea plăti niciodată.
Mi-am scos jacheta și am văzut-o pe femeia să urce viguros în ea.
Am avut abur gros din gura mea. A trebuit să mă îmbrățișez și să dansez la locul ei, astfel că căldura nu a dispărut atât de repede.
- Acum îmi vei arăta calea către Highsmith?
"Sunteți scurt sau lung?"
Dinții mi-au frământat frigul.
- Ei bine, nu este gratuit. O scurtă cale este o taxă suplimentară. Am spus deja că am dorit întotdeauna o pălărie destul de lână?
Mi-am scos pălăria albă și roz de pe cap.
- Highsmith? - Am întrebat-o, dând-o departe și încercând încă să vorbesc amiabil.
"Vedeți acea alee?" Spuse ea, arătând undeva în spatele meu. M-am întors. Aleea a început în jumătate de bloc. "Vei trece peste el și vei merge la Highsmith."
- Și asta e tot? Am întrebat cu încredere.
- Da. Vestea bună este să se apropie. Dar este unul rău - orice drum pare lung în vremea unui câine. Ei bine, am fost încălzit, am un sacou și o pălărie minunată. Dă-mi mănușile - te iau.
M-am uitat la mănuși. Cel puțin mâinile mele erau calde.
"Mulțumesc, o să o iau singură."
Ridică din umeri și trânti căruța în colț, unde se aplecă pe peretele cărămizii.
În alee era întunecată și plină de cutii de gunoi, cutii de carton moale și alte gunoaie ca o grămadă de neînțeles, ca o coloană ruptă pentru încălzirea apei. În principiu, cu același succes ar putea fi un cadavru înfășurat într-un covor. Undeva la jumătatea drumului de-a lungul aleii se întindea o grilă înaltă. Încă aș putea, dacă aș avea noroc, să urc pe un gard de patru metri înălțime, dar erau zece. Pe ambele maluri am fost înconjurat de ziduri de cărămidă, ferestrele au fost șterse și așezate în picioare.
Am ales cu prudență drumul, trecând peste cutii și pungi de gunoi. Sub pantofi sticlă spartă rupte. O pată albă a zburat între picioare și, pentru o clipă, mi sa părut să uit cum să respiri. Cat. Doar o pisică, dizolvată în întunericul aleii.
Totuși, am decis că merită o încercare, dar când m-am întors, un sedan negru strălucitor a trecut de intrarea pe alee. Lămpile de frână au aprins roșu.
Faptul că am ghicit să trec înapoi în umbre nu poate fi explicat altfel decât prin intuiție.
Ușa mașinii se deschise și o șansă se opri. Două fotografii. Apoi ușa se închise și sedanul negru se îndepărtă. Prin lovitura furioasă a inimii mele am auzit pași. Numai după câteva secunde mi-am dat seama că era o călcâială a picioarelor mele: am alergat până la intrarea pe alee. Am înconjurat colțul și am înghețat.
Pe trotuar, corpul fără formă pune corpul unui cerșetor.
Am fugit la ea și m-am repezit în genunchi.
- Ești bine? - Am întrebat-o în isterie, întorcându-l.
Gura îi era deschisă, cu ochii glazurați. Lichidul întunecat izbucni de la jacheta matlasată, care era pe mine acum câteva minute.
Cu mâinile tremurând, am închis. Am auzit sunetul pașilor, dar nu știam dacă sunt aproape sau departe.
"E aici," m-am gândit. - Un bărbat într-o mască de schi.
- Da? Patch răspuns.
Aproape am izbucnit în lacrimi când i-am auzit vocea. În fundal a existat o lovitură de mingi de biliard care se ciocnise între ele și mi-a devenit clar că era în "Bo". Deci, el poate veni în cincisprezece până la douăzeci de minute.
"Eu sunt." Nu îndrăzneam să vorbesc cu voce tare.
- Sunt în Portland. La colțul din Hampshire și Nantucket. Mă poți lua? E urgent!
Își scoase blondul negru cu mâneci lungi, lăsat într-un tricou negru, mi-a alunecat capul prin gulerul puloverului și mi-a alunecat mâinile în mâneci. Jacheta era foarte mare pentru mine, mânecile se lăsară sub vârful degetelor. Mirosea de țigări, apă sărată și săpun de menta. Din anumite motive, dintr-o dată sentimentul de goliciune a fost înlocuit cu încredere.
- Să mergem în mașină, spuse Patch.
El ma ridicat, mi-am pus bratele pe gât și i-am îngropat fața în el.
- Cred că o să vomit acum, am șoptit. Totul se învârtea în fața mea, inclusiv Patch. "Am nevoie de pastilele mele".
- Hush, zise el, fără să-mi lase drumul. - Totul va fi bine. Sunt cu tine.
Am încercat să îndoiesc.
- Hai să ieșim de aici. Un alt buzunar.
- Trebuie să-l luăm pe Vee, am spus. "E la o petrecere cam la un bloc de aici."
În timp ce mergeam la colț, am ascultat sunetul dinților mei, care mi-a repetat undeva în cap. Niciodată în viața mea n-am fost atât de speriată. Trupul unui cerșetor moartă ma împins să mă gândesc la tatăl meu. Lumea era înfășurată într-un giulgiu roșu și, oricât de greu am încercat, nu puteam să scap de imaginea sângeroasă înaintea mea.
- Aveai un joc în plină desfășurare? - Am intrebat, amintindu-mi de lovirea bilelor pe fondul conversatiei noastre scurte.
- Am câștigat apartamentul.
Își luă Blackberry din buzunar.
- Încărcarea se termină. Nu știu dacă e suficient pentru apel.
"Unde ești?" Am scris.
- Planurile s-au schimbat, răspunse repede. - Se pare că E și F nu au putut găsi ceea ce căutau. Plecăm acasă.
- Sa așezat, i-am spus lui Patch. "Aveți vreun exercițiu?"
Vie se întoarce la Coldwater. Poți să mă duci la ea?
În câteva minute am fost deja pe autostrada de munte peste ocean. Am trecut deja aici și când soarele plecase, oceanul sa transformat în albastru cu nuanțe de verde închis în locurile în care pinii se reflectau în apă. Era deja noapte, iar oceanul era împrăștiat cu o otravă neagră neagră.
- Nu vrei să-mi spui ce sa întâmplat? Patch a întrebat.
Încă nu m-am decis dacă ar trebui să-ți spun totul. I-aș putea spune cum cerșetoarea mi-a mințit lucrurile și apoi a fost împușcată. Aș putea spune că acest glonț a fost destinat pentru mine. Apoi am încercat să explic cât de tainic corpul sa dizolvat în aer.
Mi-am amintit chipul detectivului Basso, i-am spus că cineva a intrat în dormitorul meu. Dar astăzi nu am putut să mai ascult de ridiculizare. Nu de la Patch. Nu acum.
"M-am pierdut și cerșetorul a fost în așteptare pentru mine", am început încet. "Mi-am înșelat jacheta de la înșelăciune ..." Mi-am șters nasul cu palma și mi-am înghițit. - Și pălăria.
- Ce ai făcut acolo? Întrebat Patch.
- Am vrut să mă întâlnesc cu Vee la petrecere.
Am fost doar la jumătatea distanței dintre Portland și Coldwater, pe o întindere singur și părăsit de drum, atunci când de sub capota masinii a aruncat brusc fum. Patch-ul a frânat, conducând jeep-ul în lateral.
- Așteaptă, spuse el și plecă.
Ridicând capota, a dispărut din vedere. Un minut mai târziu, el a închis capota, și-a șters mâinile pe pantaloni și sa dus la fereastra de lângă mine, arătându-mă să o deschid.
"Vestea rea", a spus el. "Este un motor."
Am încercat să fac un chip inteligent și înțelept, dar se pare că am avut o expresie mai degrabă absentă.
- Poate să se odihnească în pace, Patch ridică sprâncenele.
- Mașina nu merge?
- Nu, dacă nu o împingem din spate.
Din toate mașinile din lume, el a câștigat tocmai cel rupt.
Am ieșit din mașină, a închis ușa din spatele meu și am lovit bara de protecție din față a jeep-ului. În inima mea mi-a fost clar că încercam să port în furie pentru a ascunde groaza înainte de ceea ce am trecut. Și mi-a fost clar că de îndată ce eram singură, am izbucnit în lacrimi.
"Cred că există un motel lângă următoarea dezamăgire." Mă duc și-l sun pe taxi ", i-am spus, lovind dinții. - Și tu, stai aici.
El a zâmbit puțin, dar în mod evident nu a fost surprins.
- Nu vreau să te dezamăgesc. Ești puțin nebun, Angel, vom merge împreună.
Am stat în fața lui cu brațele încrucișate, dar mi-am dat seama că în pantofii de tenis l-am dus doar la umăr. A trebuit să-mi arunc capul înapoi pentru a-mi întâlni privirea.
- Nici măcar nu mă apropii de motel cu tine.
Este necesar ca cuvintele mele să sune ferm, astfel că probabilitatea de a-mi schimba mintea scade.
- Crezi că suntem singuri și că motelul este o combinație periculoasă?
- Putem sta aici și să discutăm despre acest subiect. Se uită la cerul tulburat. "Dar mi se pare că furtuna câștigă forță."
Aparent, mama Natura a vrut să lase ultimul cuvânt pentru ea - cerul sa deschis și noi am fost spălați cu un amestec gros de ploaie și zăpadă.
M-am uitat la Patch cu ochii mei cel mai rece și am oftat.
Ca de obicei, avea dreptate.
Capitolul douăzeci și doi
Douăzeci de minute mai târziu, Patch și cu mine ne-am scuturat de ploaie la ușa unui motel ieftin. În timp ce mergeam în ploaia torențială, nu i-am spus niciun cuvânt și acum nu numai că a murdărit, dar și ... a devenit nervos. Ploaia se toarnă de pe cer în cursurile de apă și mi-a devenit clar că în viitorul apropiat nu ne-am întoarce exact la mașină. Și mi-a unit, Patch și motel într-o singură ecuație, cu o variabilă de timp necunoscută.
Ușa a sunat când am intrat, iar porterul se ridică brusc, tremurând chingile de la Chitos din genunchi.
- Ce vrei? El a întrebat, lingând degetele, portocaliu și lipicios de la chipsuri. - O cameră dublă pentru noapte?
"Nu te pot ajuta." Liniile sunt rupte. Este o furtună.
Recepționerul se uită la Patch.
- Are nevoie de o cameră pentru nefumători, spuse Patch.
Întorcându-mă brusc, m-am uitat la Patch și i-am întrebat cu un buze: "Ești nebun?"
Porterul căuta computerul.
"Se pare că am ... așteptăm ... Bingo!" Suită de lux pentru nefumatori.
- Luăm, spuse Patch. Se uită furios la mine și își trase colțurile buzelor.
În acel moment, lămpile clipeau, iar holul se prăbuși în întuneric. Pentru mai multe momente stăteam în tăcere, în timp ce porterul se aplecă și porni lanterna.
"Am fost un detectiv de băieți", a explicat el. - Cu mult timp în urmă. "Întotdeauna gata."
- Atunci trebuie să aveți un m-m-mobil, nu-i așa? - Am observat.
- A fost. Atâta timp cât aș putea să plătesc pentru asta. Ridică din umeri. "Ce pot să fac?" Și mama mi-a urât.
Mamă? Are patruzeci de ani. Deși, bineînțeles, nu este afacerea mea. Eram mult mai îngrijorat de ceea ce ar face mama mea când sa întors acasă și a văzut că nu eram acolo.
- Cum vei plăti? Porterul întrebă.
- Cash, răspunse Patch.
Porterul zâmbi și scutură din cap.
- Acesta este adesea atât de plata - sa aplecat spre noi și a spus într-un ton confidențial: - Avem multe de cei care nu doresc lor „activitate extrascolara“ mirosit, dacă știi ce vreau să spun.
Partea rațională a creierului mi-a spus că nici măcar nu te poți gândi să stai într-un motel cu Patch.
- E nebun! Am șoptit lui Patch.
- Da, o să am nebunie. Un zâmbet apare din nou în fața lui. - Sunt nebun pentru tine. Cât de mult este lanterna? A întrebat porterul.
Sa urcat sub masă.
- Am ceva mai bun: lumanarilor lung, - a spus el, și apoi a pus o lumânare în fața noastră și, lovind un chibrit, aprinse unul. - Luați în considerare faptul că acestea sunt incluse în prețul camerei. Puneți unul în cameră și unul în baie și nici nu observați că nu există lumină. Și vă dau o cutie de meciuri. Dacă nu mai ai nevoie de altceva, atunci o ședere plăcută.
- Mulțumesc, spuse Patch, ducându-mă lângă cot și conducându-mă de-a lungul coridorului.
Patch a deschis ușa la sută șase, a pus o lumânare pe masa de la noptieră și a aprins oa doua lumânare din cea care deja ardea. Luând capul, el a scuturat din cap ca un câine umed.
- Ai nevoie de un duș cald, spuse el.
Cu câțiva pași în urmă, se uită în baie. "Se pare că există săpun și două prosoape."
Mi-am ridicat barbia. Un pic.
"Sună mai mult o întrebare decât o declarație," a spus Patch.
- Atunci răspunde-l.
"Este foarte dificil să te concentrezi pe răspuns atunci când arăți așa."
Un zâmbet picaresc apărea pe fața lui.
M-am uitat la umed patch-uri sacou negru, lipit de corpul meu, un glonț a zburat pe lângă el și a închis ușa de la baie între noi.
Aprinzând apa fierbinte, mi-am scos blana și toate hainele. Un păr negru lung, lipit de peretele toaletei, l-am scos cu o bucată de hârtie igienică și l-am spălat în toaletă. În cele din urmă, sub fluxurile calde, pielea mea a început să devină roz.