Calea Lactee, cu câteva sute de miliarde de stele, este considerată un disc relativ plat cu un diametru de 100 000 de ani-lumină ca o bulă centrală. situată în direcția constelației Sagetator (Sagetator) și cu două brațe spirale. Galaxia noastră are, cel mai probabil, un jumper central (bar), format din stele luminoase tinere.
Deoarece nu putem face poze cu galaxia noastră, putem face poze cu alte galaxii pe care astronomii le cred că sunt similare cu ale noastre. Cele două galaxii reprezentate aici sunt doar două exemple magnifice de galaxii spirală cu un jumper. Una este Messier 83, văzută de sus, cealaltă este NGC 4565, situată lateral către noi. Împreună ne dau o idee bună despre cum va arăta Calea Lactee din spațiul cosmic.
NGC 4565. Furnizat de: NASA.
Prima galaxie descrisă aici este NGC 4565, care, din motive evidente, se numește "Galaxy-Needle". Descoperit de descoperitorul Uranus, Sir William Herschel. în 1785, este una dintre cele mai cunoscute exemple sunt vizibile din partea de galaxii spirala, si este situat la 30 de milioane de ani lumină depărtare, în constelația Coma Berenices (Coma Berenices). Ea are o bulge central gălbui strălucitor, care este emis pe o cale impresionantă de dimensiuni formată din gaz și praf.
Datorită faptului că este relativ aproape (de 12 ori mai Messier 31, sau galaxia Andromeda, cel mai aproape de noi), și este relativ mare (aproximativ o treime din Calea Lactee), nu în totalitate se încadrează în câmpul vizual al instrumentului FORS lui (despre 7 x 7 minute unghiulare pătrat).
Multe galaxii din fundal sunt, de asemenea, vizibile pe imaginile FORS, dând sens complet poreclei lor "universuri insulare".
Messier 83. Furnizat de: ESO.
Dacă Calea Lactee noastră este ca ea, cu siguranță ne-am fi mândri de casa noastră! Galaxia spirală frumoasă Messier 83 este situată în constelația sudică Hydra (Hydra) și este cunoscută sub numele de NGC 5236 sau South Spinner. Distanța până la ea este de 15 milioane de ani-lumină. Fiind aproximativ jumătate din dimensiunea Calea Lactee, mărimea ei pe cer este de 11 x 10 minute în arc în pătrat.
Imaginea ei arată un masiv, brate spirale bine definite, bogate în stele tinere, în timp ce discul dezvăluie un sistem complex de piste de teren complicate. Această galaxie este un loc celebru pentru formarea viguroasă a stelelor.