Alchimii au crezut cu sinceritate că se poate obține o piatră filosofică care îi dă proprietarului tinerețea veșnică, o viață lungă fără boală și infirmitate. Piatra filosofului a fost numită și elixirul vieții, cel de-al cincilea element sau tinctura roșie. Pe lângă nemurirea și tinerețea veșnică, piatra filozofală, conform ideilor alchimistilor, este capabilă să transforme metalele prețioase în metale prețioase. De aceea, mulți alchimiști angajați în această știință ocultă pentru a se îmbogăți. Pentru alții, obținerea unui elixir de viață a fost o întrebare filosofică, pentru că ei credeau: al cincilea element este capabil să aducă libertate absolută, ascensiune spirituală.
Alchimia a apărut în cultura alexandrină în perioada antichității târzii - (. Sec II-VI), la începutul Evului Mediu. A fost răspândită în lumea arabă, apoi preluată de europeni în secolul VIII. În ciuda faptului că alchimia a înflorit în Evul Mediu, care este regula bisericii, alchimie tot acest timp a fost într-o poziție semi-clandestin, deoarece biserica nu a aprobat această disciplină, și Papa Ioan al XXII-a dat o anatemă chiar și alchimie în 1317. Faptul că biserica este considerat contrar scopului alchimiștilor dogmelor creștine, numită complicitate lor cu diavolul și un atac asupra rolului lui Dumnezeu. Cu toate acestea, deși conducătorii europeni oficiale și biserica a anunțat în afara legii alchimie, ei au patronat în secret. transmutația metalelor în aur secret, făcându-le semn, poate chiar mai mult decât alchimiști.
Peter Brueghel. alchimist
Gravură. 1560
Alchimiștii au cheltuit mult timp, bani și chiar sănătatea lor pentru inventarea acestui elixir. Ei au muncit din greu, amestecând și amestecând diverse substanțe, sperând să obțină piatra filosofică mult așteptată. Ei, desigur, nu au funcționat și până acum nimeni nu a reușit *.
Unii alchimiști au înșelat: în timpul experimentelor lor, au aruncat liniștit bucăți de aur în amestecul pregătit. Ca urmare, au reușit să smulgă un cheag de metal prețios prin înșelăciune. Cu astfel de trucuri, ei au sprijinit și au întărit credința oamenilor în piatra filozofală și au căutat sprijin din partea autorităților și au finanțat propriile experiențe.
Alchimiștii erau interesați de faimoasele medici și filosofi Paracelsus, Avicenna; filozof, învățător al Bisericii Albert cel Mare și discipolul său, Thomas Aquinas; Filozoful și naturalistul englez, călugărul franciscan Roger Bacon. Alchimia a fost foarte fascinata de Isaac Newton - marele om de stiinta engleza, a carui lucrari au pus bazele fizicii clasice.
Desigur, ideile alchimistului au fost absurde, dar în paralel cu căutarea elixirului vieții, unele dintre ele au făcut descoperiri științifice serioase.
Prin testele pacientului, observații și comparații, s-au îmbunătățit procesele de obținere a produselor din sticlă și ceramică. Alchimiștii au contribuit la producția de fier, cupru, argint, mercur, plumb și zinc din minereu. Ca urmare a căutării fantastice a alchimistului, au fost inventate produse chimice valoroase. Astfel s-au obținut sticlă de rubin, porțelan european dur, fosfor, alcool și praf de pușcă. Albert sus-menționat Mare primul izolat în formă pură de arsenic, a descoperit compoziția chimică a cinabru, plumb roșu și aur alb, precum și să vină cu o metodă de fabricare de sodă caustică.
În imaginea artistului britanic Joseph Wright (1734-1797)
este descoperită descoperirea fosforului de către alchimistul Hyunnig Brand.
În secolul al XVI-lea, interesul pentru alchimie a început să scadă, iar în secolul al XVII-lea a renunțat la știința chimiei.
* Din motive de justiție, trebuie remarcat faptul că în secolul al XX-lea a devenit posibil din punct de vedere tehnic obținerea unor elemente de la alții, dar nu chimic, ci cu ajutorul unei reacții nucleare. Cu toate acestea, această metodă de extragere a metalelor prețioase este foarte costisitoare și, prin urmare, extrem de neprofitabilă.