Cu privire la situația din satul rus, înainte de Revoluție, s-au atins multe surse - atât mesaje documentare și statistici, cât și impresii personale. Contemporanii au evaluat realitatea înconjurătoare a "Rusiei care poartă Dumnezeu" nu doar fără extaz, ci și pentru că a găsit-o pur și simplu disperată, dacă nu chiar teribilă. Viața țăranului rus medie era excepțional de dură, chiar mai degrabă - crudă și fără speranță.
Aici este o mărturie a unui om care este greu de vină pentru neadmitere, non-rusă sau lipsă de onestitate. Este vedeta literaturii mondiale - Leo Tolstoy. Iată cum a descris călătoria sa în câteva zeci de sate din diferite județe la sfârșitul secolului al XIX-lea:
"În toate aceste sate, deși nu există amestec pentru pâine, cum era cazul în 1891, ei nu dau pâine, deși sunt curați. Sudarea - mei, varză, cartofi, chiar și majoritatea, nu există. Alimentele sunt alcătuite din șchiuri pe bază de plante, albite, dacă există vacă, și nealbite, dacă nu este - și numai pâine. În toate aceste sate, majoritatea au vândut și ipotecat tot ce poate fi vândut și ipotecat.
Din Guschina m-am dus în satul Gnevisvo, din care țăranii au venit acum două zile, cerând ajutor. Acest sat este, ca și Gubarevka, de 10 de metri. Zece cai au patru cai și patru vaci; oile sunt aproape dispărute; toate casele sunt atât de bătrâne și rele, încât ele nu stau prea mult. Toți sunt săraci și toți cerșesc să-i ajute. "Dacă doar un pic de baieti se odihnesc", spun femeile. "Și apoi ei cer un dosar (pâine), dar nu este nimic de oferit, așa că nu vor dormi la cină".
Am cerut să schimb trei ruble pentru mine. Nu exista nici măcar o ruble de bani în întregul sat. În mod similar, bogații, care reprezintă aproximativ 20%, au o mulțime de ovăz și alte resurse, dar în plus, în acest sat există soldați fără pământ. Un întreg sat al acestor locuitori nu are pământ și este întotdeauna în sărăcie, dar acum este cu pâine scumpă și cu o cantitate mizerabilă de alimente în sărăcie teribilă și teribilă.
Din coliba din jurul căreia ne-am oprit, o femeie sfâșiată și murdară a ieșit și sa dus la o grămadă de ceva care stătea pe pășune și acoperită cu un caftan care era rupt și crăpat peste tot. Acesta este unul dintre cei 5 copii ai săi. O fetiță de trei ani este bolnavă în cea mai puternică căldură a unui fel de gripă. Nu că nu există nici un discurs despre tratament, dar nu există alte alimente, cu excepția crustelor de pâine pe care le-a adus ieri mama, abandonând copiii și fugind cu o pungă pentru boom. Soțul acestei femei a plecat în primăvară și nu sa întors. Acestea sunt aproximativ multe dintre aceste familii.