Din cauza concurenței constante pentru hrană și spațiu de locuit, fiecare grup de organisme tinde să se răspândească și să ocupe cât mai multe habitate diferite posibile. Această evoluție de la o formă ancestrală o varietate de forme diferite, care ocupă diferite habitate numite radiații adaptive.
Este în mod clar avantajos, deoarece permite organismului de a utiliza noi surse de hrană și pentru a evita unele dușmani.Un exemplu clasic de radiații adaptive poate servi evoluția mamiferelor placentare.
Toate forma lor modernă a evoluat de la creaturi carnivore primitive, cu cinci degete la picioare scurte, pas cu pas pe teren toată talpa. Printre aceste forme există câini și căprioare adaptate la viața terestră, pentru care este important să fie capabil să ruleze rapid; veverițe și primate sunt adaptate la viața în copaci; lilieci, au pătruns în aer; vidre și sigilii, care duc un stil de viață amfibie; astfel de animale pur acvatice, cum ar fi balene și delfini, și în cele din urmă conducând un mod subteran de alunițe viață, popîndăi și scorpii. Dintre semnele care au schimbat, este posibil pentru a apela numărul și forma dinților, lungimea și numărul de oase ale membrelor în scheletul, numărul mușchilor și localizarea atașamentul lor, culoarea blanii si densitatea, lungimea și forma cozii; Toate aceste schimbări au contribuit la adaptarea la un anumit mediu.Într-un timp geologic mai devreme a avut loc pe scara de radiație adaptivă de reptile. Dar este posibil și radiații la scară mult mai mică, cum ar fi diferențierea cinteze lui Darwin pe Insulele Galapagos, situată la vest de Ecuador. Unele dintre ele - păsări terestre, hrănesc în principal cu semințe, în timp ce alții hrănesc mai ales cactuși, alții s-au mutat să trăiască în copaci și să mănânce insecte. Toate aceste forme de schimbări evolutive observate în dimensiunea și forma de cioc. Astfel, esența radiației adaptive este de a dezvolta dintr-o formă ancestrală comună o varietate de forme diferite, fiecare dintre acestea are propria sa specializat, adaptarea la habitatul său special.
Adaptive radiații, în care un tip de rudenie dă naștere la o serie de linii de organisme în moduri diferite, adaptate la condiții diferite de viață, poate fi numită evoluție divergentă. Destul de des, fenomenul opus apare, și - evoluție convergentă, atunci când două sau mai multe grupuri care nu au legătură unul față de altul, ca urmare a adaptării la condiții de mediu similare sunt generate mai mult sau mai puțin similare caracteristici.
De exemplu, evoluția a dus la dezvoltarea aripilor nu numai păsări, dar, de asemenea, în unele mamifere (lilieci) și reptile (pterozaurii), precum și insecte. contururi raționalizate foarte similare ale corpului, dorsal și eleroane și din față a bandajului și membrele posterioare au evoluat în delfini (care sunt mamifere), au ichthyosaurs disparute (care erau reptile și pești), ca cartilagii si oase. Do alunițe și popîndăi în procesul de adaptare la viata subterana a dezvoltat o structură similară din față și picioarele din spate adaptate pentru sapat, desi alunițe sunt insectivores și popîndăi - de rozătoare. Ochii calmari și ochii de vertebrate inferioare, cum ar fi pește, sunt de asemenea foarte similare in structura lor, deși calea dezvoltării lor embrionare sunt foarte diferite.