Născut la Istanbul, capitala Imperiului Otoman. Inițial, pe scurt Selim a condus Konya. În 1544, după moartea fratelui său mai mare Mehmet Selim a fost numit tatăl sandzhakbeem în provincia Manisa. În 1548 sultanul Suleiman, care a fost în fruntea armatei otomane în campania împotriva Persiei, a plecat Șehzade Selim regent la Istanbul.
În 1553, după executarea fratelui său vitreg mai mare, Mustafa, Selim a fost declarat primul mostenitor al tronului.
În 1558, după moartea lui Roksolany relațiilor dintre Selim și fratele său mai mic, Prințul Baiazid încordate. Sultan Suleyman Kanuni, temându-se de o lovitură de stat, și speranță pentru o pace rapidă între urmașii lor, a trimis doi fii pentru a gestiona provincii îndepărtate ale imperiului de la Istanbul. Șehzade Selim a fost transferat de la Manisa la Konya, și fratele său Prințul Baiazid - în Amasya. În 1559 frații Baiazid și Selim a început să pustiitor lupta pentru putere. Prințul Baiazid a adunat o armată și a pornit împotriva fratelui său mai mare, Salim. Lupta sângeroasă din Konya, de fapt, a pus Imperiul Otoman la un pas de război civil, Șehzade Selim, a primit sprijinul tatălui său și care au avut un avantaj numeric, a învins armata fratele mai mic. Prințul Baiazid și familia sa au fugit în Persia, dar în 1561 a fost dat de Shah Tahmasp și strangulat cu cinci fii ai săi.
În ultimii ani, domnia tatălui Selim Șehzade a servit ca sandzhakbeya Kütahya.
La trei săptămâni după moartea lui Suleiman Qanooni Șehzade Selim Am venit de la Kutahya la Istanbul, unde a luat tronul sultanului.
In timpul domniei lui Selim al II-lea (afacerile publice a condus marele vizir Mehmed Sokollu Pașa), Imperiul Otoman era în război cu Imperiul Safavid, Ungaria, Veneția (1570-1573) și „Sfânta Liga“ (Spania, Veneția, Genova, Malta), a finalizat cucerirea Arabiei și Cipru.
În 1569 Selim a fost făcută o campanie nereușită de a Astrakhan. La Istanbul, a fost elaborat un plan pentru a combina canalul Volga-Don, iar în vara lui 1569 ieniceri și tătară de cavalerie a început asediul Astrahan și de muncă conductă, în timp ce flota otomană asediat Azov. Dar Astrahan garnizoana a respins asediul. 15000th armata rusa a atacat și dispersat muncitorii și tătarilor, care au fost trimise pentru a proteja, iar flota otomană a fost distrusă de furtună. În 1570, ambasadorii Ivana Groznogo a făcut cu tratatul de pace Selim al II-lea.
În cea mai mare parte Imperiul Otoman sultanul Selim a fost poreclit „beat“, din cauza pasiunii sale a consumului de vin, ci un bețiv în adevăratul sens al cuvântului, nu a fost. Principalul rival al Marelui vizir Mehmed Sokollu instanța a fost un comerciant, Joseph Nasi, cunoscut anterior ca Joao Mikuetsa. A fost un evreu portughez bogat, care a apărut în Istanbul, în ultimii ani, domnia lui Soliman I, care a devenit în curând un prieten sânul a viitorului sultanului Selim al II-lea. Nasi cruțat aur și bijuterii pentru cadouri de moștenitor. După urcarea pe tron, Selim răsplătit de confecționare lungă de viață conducător Naxos, a câștigat de la Veneția. Cu toate acestea Naxi locuiesc în Istanbul, și a făcut din monopolul Sultan privind comerțul cu vin pe întreg teritoriul Imperiului Otoman. Nasi a avut o bună rețea de informatori din Europa și livrate la știri greu Sultan, dar, în plus, de asemenea, a trimis ca dar Selim vinurile lor cele mai bune.
După această putere în țară a trecut la fiul său Murad III.