Radioactivitatea este emisia spontană a radiației de către orice componentă cauzată de prăbușirea nucleelor atomice. El a descoperit fenomenul de radioactivitate Henri Becquerel în 1896. Acesta a constatat că sărurile de uraniu provoca înnegrirea chiar plăci fotografice învelite în hârtie neagră. S-a descoperit, de asemenea, că aceste săruri sunt capabile să ionizantă gazele și astfel să se descarce electroscopului.
In 1898, Maria Sklodowska-Curie folosit această metodă pentru a studia ionizarea minereului radioactiv numit pehblendă. Pehblendă minereu de uraniu și este compus în principal din U3O8- Marie Curie a descoperit că radioactivitatea unei mase minereu de uraniu este mai mare decât cea a aceeași masă de săruri de uraniu pur. Folosind tehnici de separare chimice, a putut fi izolat din minereu două noi elementul radioactiv și le-a dat numele poloniu si radiu. Radioactivitatea radiu a fost de aproximativ un milion de ori mai mare decât cea a uraniului. La scurt timp după aceea (1899) Curie Fellow, Andre Debierne, a descoperit un alt element actinium radioactiv.
M. Curie Curie a sugerat că radiumul radioactivitate din cauza dezintegrarea atomilor săi. Ea a găsit două tipuri de radiații, numite A și B, au cheniem radiații. O radiație poate fi deviată de la direcția inițială prin intermediul unei plăci încărcate electric. În 1900 Per Kyuri a descoperit radiații de-al treilea tip, numit radiații gamma.
Henri Becquerel (1852-1908). radioactivitate Descoperit în 1896 a primit pentru această lucrare Premiul Nobel pentru fizică în anul 1903
Maria Sklodowska-Curie. Născut la Varșovia în 1867. În 1903, împreună cu soțul ei, Pierre Curie a castigat Premiul Nobel in fizica pentru studiul de radioactivitate. În 1911 a câștigat Premiul Nobel pentru chimie pentru izolarea radiu. In 1934, el a murit de leucemie, care a fost, fără îndoială, cauzată de expunerea prelungită atunci când se lucrează cu substanțe radioactive.
În mai târziu, Ernest Rutherford si Frederick Soddy cativa ani, au efectuat o serie de experimente pe studiul de radiu, radon și uraniu. Ei au aratat ca o radiație este un fascicul de particule încărcate. Ulterior, sa stabilit că aceste particule sunt nucleele atomilor de heliu. Rutherford și Soddy a arătat, de asemenea, că radioactivitatea conduce la formarea altor elemente.