La vârsta de 4 ani, el a fost răpit de către țigani, dar repede salvat de unchiul său și sa întors la mama sa. Se presupune că Adam a fost singurul copil din familie, din moment ce nu se găsește nicăieri înregistrări ale frații și surorile sale.
La vârsta de 14 ani, a intrat la Universitatea din Glasgow, unde a studiat timp de doi ani, bazele etice ale filosofiei sub conducerea lui Francis Hutcheson. În 1740 sa înscris la Colegiul Balliol, Oxford, și a absolvit de acolo în 1746.
Baza teoriei științifice a lui Adam Smith a fost să se uite la omul pe trei laturi:
* Din punctul de vedere al moralității,
* Cu funcțiile civile și publice,
* Din punct de vedere economic.
Adam a predat cursuri de retorica, arta de a scris scrisori și mai târziu, pe tema „imbogatesc“, unde a expus mai întâi filosofia economică a „evidente și simplu libertatea naturală a sistemului“, care se reflectă în lucrarea sa cea mai faimoasă „Avuția națiunilor “.
În jurul 1750 a cunoscut pe Adam Smith și David Hume, care a fost senior lui de aproape un deceniu. Similitudinea opiniile reflectate în lucrările lor asupra istoriei, politica, filozofie, economie, și religia, arată că împreună formează o alianță intelectuală a jucat un rol important în timpul apariția așa-numitei Iluminismul scoțian.
În 1751 Smith a fost numit profesor de logica la Universitatea din Glasgow. Smith a ținut cursuri de etică, retorică, jurisprudență și economie politică.
Cartea include o discuție de concepte, cum ar fi laissez-faire (fără interferențe), rolul de auto-interes, diviziunea muncii, funcția de piață și importanța internațională a unei economii libere. Avuția Națiunilor a deschis economia ca doctrina științei de funcționare a întreprinderii libere.
Dezvoltarea producției industriale în secolul al XVIII-lea a dus la creșterea diviziunii sociale a muncii, care a necesitat o creștere a rolului comerțului și a circulației monetare.
Emergente practică intră în conflict cu credințele predominante și tradițiile din sfera economică.
Nu a fost necesar să se revizuiască teoriile economice existente. Smith materialismul ia permis să formuleze ideea legilor economice obiective.
Smith a subliniat sistemul logic, care a explicat funcționarea pieței libere pe baza mecanismelor economice interne, mai degrabă decât de control politic extern. Această abordare este în continuare baza pentru educație economică.
Smith a formulat conceptul de „omul economic“ și „ordinea naturală“. Smith credea că omul este baza societății și a explorat comportamentul persoanei cu motivația și dorința de câștig personal.
Ordinea naturală în opinia lui Smith - este o economie de piață, în care fiecare persoană își bazează comportamentul său pe interese personale și egoiste, suma care constituie interesul public.
În opinia lui Smith, un astfel de aranjament asigură bogăția, prosperitatea și dezvoltarea atât a individului și a societății în ansamblu.
Pentru existența ordinii naturale este necesară „sistem de libertate naturală“, a cărei bază Smith a văzut în proprietate privată.
cel mai faimos aforism Smith - „mâna invizibilă a pieței“ - o expresie a folosit pentru a demonstra sistemele de autonomie și autosuficiență bazate pe interesul propriu, care servește o pârghie eficientă în alocarea resurselor.